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la terre qui négligent le travail méthodique et qui sa- 
erifient tout l'avenir à la brutalité de leurs égoïsmes 
présents. La catastrophe anormale survient alors du 
fait des hommes, détruisant l'harmonie naturelle et 
exagérant ces irrégularités toujours redoutables et tou- 
Jours menacantes, ces « à-coups » des forces géogra- 
phiques, ces déséquilibres violents qui constituent pour 
nous, sous toutes les latitudes, le péril par excellence 
et nous serions tentés de dire, le seul et unique péril. 
Pour en venir à nos propres responsabilités, qu’avons- 
nous fait de nos territoires de l'Europe occidentale et 
centrale, privilégiés entre tous par une alternance des 
saisons qui exclut les trop forts excès de froid et de 
chaud et par une précieuse abondance des précipitations, 
pluies ou neiges? Avons-nous sagement profité de ces 
privilèges ou en avons-nous abusé? L’admirable cou- 
verture forestière n’a-t-elle pas été si activement exploi- 
tee dans la seconde partie du XIX® siècle qu'on a dû se 
mettre partout à l’œuvre urgente du reboisement ? Les 
arbres disparaissant de la surface ou se faisant du 
moins plus clairsemés, les eaux ont moins victorieuse- 
ment résisté à l'évaporation et à l’infiltration ; les ruis- 
seaux et les cours d'eau se sont appauvris et enfouis 
de plus en plus profondément dans le sol : et les spé- 
léologistes ont démontré que la cireulation souterraine 
tend à remplacer de plus en plus une part de la cireu- 
lation sub-aérienne. Et tandis que nous constatons non 
sans crainte, l'incontestable décroissance globale de ces 
richesses par excellence, — les arbres et les eaux, — 
voilà que nous devons aussi constater, par le recul 
continu des glaciers, comme par l’appauvrissement des 
cours d'eau et par l’exageration des sécheresses esti- 
vales, une réelle diminution de l’approvisionnement na- 
