CHELONIA CARETTA. 



Il modo di prendere le Tartarughe in terraferma è semplicissimo. Nel tempo dei 

 viaggi notturni ch'esse fanno sulle sabbie per isgravarsi dalle uova, come sopra fu 

 detto, i marinaj Tenuti a bella posta da paesi lontani per dar loro la caccia, le at- 

 tendono di nascosto, e con improvviso assalto le rovesciano supine, lasciandole in quella 

 positura invano dibattersi ed agitar le zampe all' aria. Tornano il dì seguente, e di 

 peso le trasportano ai loro legni aspergendole più volte al giorno d'acqua marina per 

 conservarle vive. Più sottile ingegno si richiede a colpirle in mare. Ordinariamente 

 allorché veggonsi immobili sulla superficie o per istanchezza o per sonno, si scaglia 

 contro di esse un ferro a guisa di lancia, al quale, per mezzo di un anello, è so- 

 spesa una fune. Profondatesi nell'acqua per dolore della ferita tirano seco il ferro e 

 la fune, che conducendosi appresso il battello peschereccio non lascia loro alcuno scam- 

 po. Sui lidi Cinesi e sulle coste di Mozambico invece di detto ferro si adopera un 

 pesce del genere delle Remore istruito a queste prese, profittandosi i littorani della sua 

 tanto decantata facoltà di aderire tenacemente ai corpi a cui s'appiglia. Vi sono ancora 

 dei nuotatori esperti, che durante l'immobilità dell'animale sulle onde, gli guizzano 

 sotto e l'afferrano. Talvolta anche avvicinandosi destramente con un battello si ottiene 

 il medesimo intento; di che abbiam fatto esperienza navigando nell'atlantico. 



L'intiera famiglia delle Tartarughe marine viene da noi divisa in due sottofami- 

 glie, corrispondenti alle due famiglie Cheloniadae e Sphargidae del Signor Bell, ciascuna 

 delle quali si compone di un sol genere. Diciamo Chelonina quella parte della nostra 

 sezione il cui guscio è armato di scudetti cornei, di squame cornee vestito ciò che 

 rimane esteriormente del corpo, e in cui le zampe sono fornite di unghie; e Sphargi- 

 dina quella che ha il tronco ricoperto da una cute coriacea erta e dura, priva di squa- 

 mette anche il resto del corpo (almeno negli adulti), e le zampe mancanti di unghie. 



Nel genere Chelonia osserviamo il Capo tetragono-piramidale, scudettato, cioè colla 

 superficie intiera del cranio e delle gote coperta di piastre cornee : il guscio superiore 

 schiacciato, solido, fornito di lembo osseo, e coperto di scudi cornei quasi sempre per- 

 fettamente levigati, il cui numero varia dai tredici ai quindici; giacché se ne contano 

 or quattro or cinque costali per lato, rimanendo i vertebrali sempre fermi a cinque, 

 Variano similmente dai venticinque ai ventisette gli scudetti marginali : il nucale è 

 sempre distinto e largo, e i sopracaudali sono invariabilmente due. Lo sterno talora di- 

 latato, talor cruciforme, sempre però alquanto ristretto e rotondo, senza intaccature 

 alle estremità, resta affisso per sincondrosi al guscio superiore dagli scudi pettorali, ad- 

 dominali e femorali, quando non vi concorrano anche gli omerali, ed ha nella parte 

 di mezzo dodici o tredici scudi secondo ch'esiste o manca lo scudetto frapposto ai due 

 gulari. Uno strato di scudi particolari, detti sterno-costali dal Duméril, veste i suoi la- 

 terali prolungamenti, e vi forma una serie composta di quattro, cinque, o sei pezzi 

 tetragoni ovvero pentagoni; per la qual disposizione ha quattro file di piastre maggiori 

 invece delle due che hanno altri Chelonii. Evvi alcuna specie fornita ancora di pia- 

 stre ascellari e inguinali. Il margine del guscio è angoloso nei lati. Le zampe sono 

 coperte da un integumento di squame contigue. Le spalle, le ascelle, e la parte su- 

 periore delle cosce sono le sole membra che abbiano la cute nuda. In tutto il rima- 

 nente si vedono delle scaglie ineguali e per lo più angolose ; quelle che guarniscono 

 i tagli delle braccia e dei piedi sono le più forti; le estremità sì anteriori come po- 

 steriori sono fornite di unghie; ordinariamente suol essere unghiato il primo dito e 

 spesso anche il secondo. 



