SPHARGIS CORIACEA. 



Cheli de' greci, Testudo de' latini; sotto il qual nome che indica l'animale, viene ciò che 

 diciam lira, cetra,, leuto e simili: testimonio l'antichissimo Omero nell'inno al nume 



/ Mercurius prius ipse chelim facit arte canoram. 



Quale però delle diverse Testuggini fosse la sì fortunata dopo la morte, che dive- 

 nuta regina dell' estro, e delizia degli uomini meritasse di essere conquistata da Apollo, 

 e finalmente divinizzata tra gli astri, non ci si dice chiaramente dagli antichi; il cui 

 miglior contesto bensì unitamente alla forma convenzionale data alla lira, all'assenza 

 degli scudi dal guscio rivestito soltanto di cuojo, sul quale si veggono, compresi i 

 bordi, sette rilievi che fingono gli armonici nervi, ci conduce tra la favola e il vero 

 a riconoscerla col Ron delezio in questo marino Chelonio che figuriamo, cui dal forte 

 urlo ch'emette a differenza degli altri, spezialmente allor che venga molestato o fe- 

 rito, ebbe dal greco Ocpàpuyzo l'antonomasia di Sphargis. Forte urlo dicemmo per di- 

 stinguerlo dal rauco soffio di gola che appena tramandano le terrestri, e dal vocaliz- 

 zare di alcune altre acquatiche. Nè si opponga quel che scrive Pausania fabricarsi le 

 lire dal guscio di quelle Testuggini che abbondano ne' boschi d'Arcadia, di terrestre 

 perciò, non di marina ed assai diversa famiglia. Imperocché quantunque acconcisi me- 

 glio la forma della nostra Sphargis all' istrumento, cui meglio pur sembra che si con- 

 venga la esterna convessità non rintacconata di scudi o piastre, e ben pervia al suono 

 per la fisica e meccanica sua costruzione, come vedremo in appresso; potevano tut- 

 tavia gli Arcadi nel seno de' boschi loro formar le cetre con le Testuggini native pas- 

 sando il tempo dell'ozio a conformarne e levigarne le corteccie. 



Unico genere costei della nostra sottofamiglia Sfargidina, così detta per quel che 

 toccammo di sopra, è anco l'unica Testuggine, prescindendo dalle tanto diverse Trio- 

 nitidi^ che si vesta, come osservammo, di cuojo. Naturali caratteri del genere sono: 

 Capo gibbo, conico, smussato, con indumento di cuojo varicoso: mascelle non già cor- 

 nee, ma rivestite di epidermide eguale a quella del cranio soltanto indurita: guscio su- 

 periore fabbricato d'innumerevoli ossicini piatti e polimorfi che s'incastrano gli uni 

 con gli altri per mezzo di suture dentellate, rivestito di cuojo sottile, con lembo car- 

 tilaginoso flessibile: guscio inferiore ossia sterno dilatato, flessibile, congiunto al guscio 

 superiore per sincondrosi, e mediante prolungamento de'parasterni superiore e inferiore: 

 margini laterali del guscio angolati: piedi varicosi: dita prive di unghie. 



Nè già il nome di Sphargis è il solo che si piacquero darle i naturalisti, perchè 

 Flemming dal singoiar suo cuojo la disse Coriudo in antitesi di Testudo, Wagler Scj- 

 tinaj Blainville più anticamente Dermochelis corretto da' Tedeschi in Dermatochelis. 

 Ma siccome queste denominazioni ugualmente si converrebbero alle Trionici che han- 

 no anch'esse il guscio vestito di cuojo, così noi, quasi in elemento di una ragionata 

 nomenclatura filosofica, le conserviamo quella di Merrem. 



Quantunque poi non un solo autore abbia detto che si vedessero più specie di 

 Sfargide, noi non sappiam convenire in tal fatto, tenendo certo che le varietà dedotte 

 a notizia non provengano che dalla diversa età, ovvero non siano che appariscenze 

 da Museo sopra esemplari che avessero perduto le sembianze primitive. 



Il capo che relativamente al corpo è poco voluminoso, di forma rotondata conica e 

 alquanto smussato, è leggermente convesso al di sopra, nella cui parte anteriore è piut- 



