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SPHARGIS CORIACEA. 



nali, mentre nelle altre quattro si ristringono al numero di due dozzine. Rilevano anche 

 sullo sterno le carene tubercolose in numero di cinque equidistanti tra loro ; e quella 

 di mezzo che ne occupa tutta la lunghezza è costituita da due serie di tubercoli, che 

 son più piccoli di quelli che in semplice serie compongono le quattro laterali. E sicco- 

 me gli stessi intervalli fra le carene tanto di sopra quanto di sotto sono sparsi di tu- 

 bercoletti or poligoni or circolari, così ne siegue che tutta la superficie del corpo ap- 

 parisce tubercolata. Le zampe anteriori sono una volta e mezza più lunghe delle poste- 

 riori; .e sì queste come quelle sono rivestite in ambo le facce da piccole scaglie piatte 

 di forma poligona collocate una dopo l'altra : due più grandi ed embricate se ne scor- 

 gono sul taglio esterno delle braccia e dei piedi. 11 colore di esse giovani è un bruno 

 chiaro, sul quale spiccano le carene di color fulvo. Il capo hanno scuro e sulla fronte 

 due punti rossastri, gialle le mascelle e il sottogola, nerastre e marginale di giallo le 

 zampe. 



Giunge la Sphargis coriacea a grandezza maggiore di ogni altra Tartaruga marina ; 

 ed alcuna se ne vide assai più lunga della canna architettonica romana. In un esem- 

 plare, il cui guscio era lungo quattro piedi e mezzo, la larghezza era di tre ed un 

 quarto, l'altezza di un piede e mezzo. Le costole, sostegno al guscio, in numero di 

 dieci paja congiunte ad altrettante vertebre dorsali non aveano dilatazione alcuna per 

 la quale si toccassero; rimaneano perciò libere, e tra gl'intervalli loro giaceva una 

 oleosa pinguedine. Le ossa constavano di un tessuto assai più fibroso che in qualun- 

 que altro Chelonio, e di maggior proporzione di gelatina: prive erano di foro midol- 

 lare, ma porose in tutta la sostanza, perciò leggerissime e pervie all'olio che abbon- 

 dantemente suole invadere la polpa di questo animale, e somigliantissime infine a quel- 

 le dei Cetacei e dei più lardacei tra' Pesci. 



Abita in tutti i mari caldi e temperati, tra' quali predilige que* del Brasile, ma di 

 stagione estiva s' innoltra talvolta in più fresche regioni, rarissima a prendersi anco 

 nel Mediterraneo. Presso Nantes agli sbocchi della Loira una ne colsero i Francesi 

 nel mese di Agosto del 1729, lunga più di sette, larga quasi quattro, ed erta due piedi 

 parigini. Urlò così fieramente quando con pali di ferro le fracassarono il capo che se 

 n'udiva il suono ad un quarto di lega frattanto che mettea fuor dalla gola una nu- 

 vola di vapor denso e puzzolente. Nell'estate del 1756 una ne fu presa sulle coste 

 di Cornovaglia. Così ogni qualvolta s'incontrò, che tedioso sarebbe il ripetere, se ne 

 fè meraviglia più de' Cinesi nel settentrione di Europa, e le relative grossezze si re- 

 gistrarono ; onde quella che andò a perire nelle acque di Cette sul lido di Linguadoca 

 sappiamo che fosse lunga sette piedi e cinque pollici di Francia, quanti n'avea quel- 

 l'altra che si mostrò in Roma a tempi di Benedetto XIV, il quale mandolla in dono 

 al museo della sua patria. Sconcie e mostruose furono le immagini che in quel tempo 

 se ne publicarono: noi possiamo andar contenti di porgerla certamente fedele, e se- 

 condo natura. 



Depone le uova nella sabbia delle spiaggie marine, ed ha le abitudini simili a quelle 

 delle altre Tartarughe di mare. Olio molto si ritrae dalle sue carni assai inferiori a 

 quelle di qualunque Cheloniaj e alquanto purgative, non però velenose come alcuni 

 asserirono. 



