ASCALABOTES MAURITANICUS. 



sono mura semidirute o mal fabbricate, e legnami innestati nelle pareti. In quei luoghi, 

 coperto talvolta di polvere e d'immondezza per nascondersi meglio, fa le sue caccie e 

 perseguita fin l'ombra degl'insetti volanti. Ivi potrà impadronirsene la mano di qualche 

 coraggioso, ma non l'otterrà intiero senza difficoltà, poiché quest'animale col ravvolgere 

 la propria coda la spezza come se fosse di vetro : picciol danno per lui, perchè pochi 

 giorni dopo ne spunta una nuova. Passa l'inverno nelle fessure dei muri senza cadere 

 completamente in letargo. Nei primi giorni della primavera esce, e va a ricrearsi ai raggi 

 del sole, ma il menomo rumore o l'apparenza della pioggia lo fa ritirare tosto nel suo 

 ricovero. Ha un grido debole, e non lo emette di frequente. Le sue uova sono ovali, 

 grandette, di guscio duro. 



Questa specie è comunissima nell'Italia meridionale e centrale, ed è propria di tutto 

 il contorno del mediterraneo e delle sue Isole. E stata trovata in Provenza, in Ispagna, 

 in Barbarla, nell'Egitto, nella Siria ed in Grecia. Verosimilmente questo è l'animale che 

 Plinio e i Latini chiamavano Steli io ^ i Greci (e lo stesso Plinio) Ascalabotes. Oggi in 

 tutta l'Italia lo dicono Tarantola,; e non abbiamo mai sentito proferire Terrentola come 

 scrivono alcuni autori stranieri. I Provenzali gli danno il nome di Tarante. A Nizza ha 

 quello di Lagramua. Gli Spagnuoli lo dicono Carapata o Garapate_, e trasportano questi 

 termini nel linguaggio comune per denotare ogni oggetto schifoso, importuno e malefico. 

 Forse la nostra Tarantola è lo Schemamith degli Ebrei, che Salomone nel Gap. 3o dei 

 Proverbj pone fra le quattro cose "minima terrae sapientiora sapìentuni?\ aggiungendo 

 che "manibus nititur et moratur in aedibus regiis." Ma quella voce, cui la volgata e i set- 

 tanta interpreti sostituiscono StelliOj per altri vale Simia^ per altri Sanguisuga e per altri 

 Aranea; anzi quest'ultimo significato piace ad un grandissimo numero di scrittori; ed 

 infatti l'industria del Ragno è degna dell'ammirazione de' Savj quanto quella di qual- 

 sivoglia altro vivente. A noi non appartiene il risolvere siffatta questione, e solo ci 

 contenteremo di notare, che se l'ispirato figlio di David ha parlato d'un Rettile, deve in- 

 tendersi senza meno della Tarantola; la quale vive nelle abitazioni anche più suntuose 

 della Palestina ; lo che non può dirsi del Ptyodactjlus lobatus degli Erpetologi moderni, 

 abitante anch'esso di quelle contrade, e nel quale alcuni hanno voluto riconoscere lo 

 Schemamith della Bibbia; perchè quest'ultimo fugge i muri esposti al sole per vivere 

 negli umidi sotterranei e nelle buche delle cantine, che certamente non son dimore da Re. 



La famiglia dei Gecconidi è forse la più naturale e compatta di tutta la sottoclasse dei 

 Rettili. Quantunque si connetta con la famiglia degli Stellionidi è singolare fra i Saurii, 

 anzi fra tutti gli Squamati , perchè è ben circoscritta, e non dà esempio di passaggi gra- 

 duati verso le famiglie contigue, come accade nelle altre. Non si lascia dividere in sot- 

 tofamiglie, ed in complesso corrisponde alle sottofamiglie degli altri Saurii: anzi è tale 

 la somiglianza che hanno fra di loro i Gecconidi; che varj autori li riuniscono in un 

 genere solo. Lungi dal confondersi con gli altri Saurii essi connettono il loro Ordine coi 

 Coccodrilli., coi quali hanno una notabile affinità. 



Il carattere principale della famiglia consiste nella lingua che è carnosa piana, 

 non estensibile, libera all'estremità: negli Stellionidi invece è quasi adnata, e in tutti 

 gli altri Saltini è più o meno estensibile. I Gecconidi sono i soli fra i Saurii che abbiano 

 l'osso parietale diviso in due pezzi, che portino una sola palpebra, che menino una vita 

 notturna, e che abbiano una voce elevata. 



Il corpo dei Gecconidi è depresso, piuttosto tozzo: il capo molto schiacciato; le narici 



