LAGERTA OCELLATA. 



voler comporre felicemente il quadro degli esseri viventi conviene attenersi sopratutto 

 alla considerazione degli organi destinati ad eseguire le funzioni più essenziali all'eco- 

 nomia della vita. Ora perchè appunto questa economia è assai diversa nelle varie 

 Provincie e classi dei Regni Animale e Vegetabile, diversamente importanti sono in 

 ognuna di esse le singole funzioni, e diverso valore hanno per conseguenza le condi- 

 zioni degli organi che le adempiono. A chi faccia rivista de' gruppi maggiori del Regno 

 Animale è ovvio il riconoscere qual diverso grado d'importanza reciproca abbiano il si- 

 stema osseo, l'alimentare, l'irrigatore, il respiratore, il riproduttore, il sensuale, il loco- 

 motore. Osservabile è poi che una stessa funzione non è sempre eseguita esclusivamente 

 da uno stesso ordine di organi. Nei Mammiferi, per esempio, negli Uccelli, negl'Insetti 

 la locomozione s'appoggia principalmente e quasi in modo esclusivo all'uso degli arti, e 

 gli arti mancano ai Vermi che valgonsi d'altri organi per effettuare i lor movimenti. Nei 

 Pesci il tronco, la coda, quelle appendici dello scheletro che costituiscono le così dette 

 pinne dorsali, anali, caudali, e le stesse squame eseguiscono e secondano la locomozione 

 col concorso degli arti, oppur senza. È analoga la condizione de' Rettili squamati, per- 

 chè ve n'ha moltissimi privi al tutto degli arti; e fra quelli che ne son forniti, molti 

 gli han piccolissimi, o tali da poter sollevare a stento il corpo dal suolo: tuttavia 

 niuno è condannato alla immobilità, anzi quasi tutti si muovono con prontezza gran- 

 dissima, valendosi del tronco, della coda, delle appendici lamelliformi del tegumento 

 comune. Da questo solo è lecito inferire che nel complesso de' Rettili squamati ve- 

 duto in generale le condizioni degli arti debbano essere di un valore men grande 

 di quello che sono nelle classi degli Animali vertebrati più perfetti. Ecco il perchè, 

 senza ricordar neppure gli autori antichi, i quali badando sopratutto alle zampe sepa- 

 rarono la Lucertola dalla Serpe per porla in una stessa classe col Sorce e con l'Ele- 

 fante, gli stessi Erpetologi recenti, che debolmente han combattuto il pregiudizio del 

 soverchio valore attribuito ai caratteri che forniscono gli arti, mai non sono riusciti 

 nell'intento di ordinare felicemente i Rettili. Il fatto sta che volendo considerare la cosa 

 con mente scevra da prevenzioni si giunge a conoscere che la massa dei Rettili squa- 

 mati (d'altronde molto omogenea e perciò da noi abbracciata in una sola sezione) am- 

 mette tre grandi divisioni naturali; in una delle quali incontrasi che gli arti mancano af- 

 fatto, nelle altre due restano promiscuamente compresi Rettili senz' arti visibili all' ester- 

 no, e Rettili con arti più o meno svelti e perfetti in numero di quattro o di due. Il 

 Wagler opportunamente stabilì queste tre divisioni, ma nella gerarchia sistematica die- 

 de ad ognuna di esse quel valore che a noi sembra doversi concedere soltanto al com- 

 plesso loro. Pe' tre ordini adottiamo i nomi Sauriij Qphidiij e Saurophidii. Ne' Sauriè 

 (Lacertae di Wagler) la mandibola è d'un pezzo solo, essendo connate all'apice le bran- 

 che; l'osso quadrato è libero in essi, gli occhi sono cospicui, lo sterno breve: v'ha le cla- 

 vicole, e (internamente almeno) i vestigj di quattro arti, quasi sempre però quattro piedi 

 più o men perfetti, rare volte due. Gli Ophidii [Serpentes di Wagler) han la mandi- 

 bola di due pezzi, connettendosi le branche all' apice per mezzo di legamenti; han 

 l'osso quadrato libero, un solo polmone, o un vestigio al più del secondo; mancano 

 di piedi, di pelvi, d'omoplate, di sterno, di terza palpebra e di forame auditivo. Ne' Sau- 

 rophidii (Jngues di Wagler) la mandibola ha le branche connate all'apice; non sono 

 liberi nè l'osso quadrato ne il temporale; gli occhi sono reconditi: i piedi ammettono 

 quella stessissima serie di modificazioni che nei Saurii: v'ha un polmone solo, o un 

 semplice vestigio del secondo; e sono gli unici della loro sezione in cui sieno specie 



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