CHELONIA CARETTA. 



sono d'uno stesso clima, ancorché di specie diverse,, da ogni parte Tengono ad una 

 stessa riva dentro determinati giorni,, e salgono sulle sabbie di qualche isola deserta. 

 Spintesi molto avanti in luoghi sicuri dal crescer della marea scavano nottetempo una 

 buca del diametro di due piedi, e vi depongono fin anche cent' uova perfettamente sfe- 

 riche, di due o tre pollici di grossezza. Tornano quindi la seconda e terza volta a far 

 nuove buche e a deporvi altre uova del medesimo, numero, correndovi fra l'una e l'al- 

 tra ovificazione lo spazio di due o tre settimane. Ciò fatto cuoprono dette uova d'un 

 legger velo, d'arena, e si ringolfano. Allo schiudimento di queste supplisce il calor del 

 sole in tutta la sua forza equatoriale. Nella lor prima freschezza sono esse ricoperte 

 d' una membrana alquanto flessibile, benché incrostata d'un sottile indumento calcare, 

 poco porose,, di semplice bianco nettissimo senza mistura di macchie. L'albume è un 

 po' viscoso, di color quasi olivastro, senza odore nel più delle specie, in alcune però 

 d'odor quasi simile al muschio. Siffatta materia non si coagula ne indurisce al fuoco. Il 

 tuorlo ha varia la tinta, più o meri rancia secondo le varie specie, e quando) è troppo 

 indurito dall' azion del calore diviene oleoso e lucidissimo.. 



Le picciolo Tartarughette uscite dalle uova circa sul ventesimo giorno, non ancora 

 formate le squame, sono biancastre ; e così tenere vanno subito in cerca del mare, ben- 

 ché si mostrino alcun poco restìe a tuffarvisi di prima giunta. Nè in terra nè dentro 

 l'acqua trovano scampo dagli uccelli di rapina, dai Coccodrilli o dai Pesci predatori 

 che in gran numero attendono il loro arrivo per divorarle. 



Grandissima è l'utilità che questi animali ci prestano agli usi della vita, tanto per la 

 squisitezza delle uova per la salubrità delle carni, e le sostanze di olio e di grasso che 

 abbondantemente se ne cavano, quanto ancora per essere i gusci e le loro scaglie ado- 

 perati, come ognun sa, in mille sorta di lavori. Non dobbiamo quindi maravigliarci se 

 presso i popoli più industriosi formino un ricco genere di commercio. Nei paesi ov'elle 

 abbondano i gusci più giganti servono di tettoje alle capanne, di abbeverato^ e perfino 

 di battelli, come ci lasciarono scritto Plinio e Strabone parlando di alcuni littorani del 

 Mar rosso che dal mangiar questi animali venivano chiamati Chelonophagi. Anche fra 

 gli Europei s'introdusse il costume d'imbandire le più sontuose mense con le carni delle 

 specie migliori, particolarmente della così detta Chelonia MydciSj dopo che i navigatori 

 trovandole non solo utili in mancanza di altro cibo nei lunghi viaggi, ma saporose an- 

 cora e salubri, ne raccontarono i pregi, e le misero in alta stima nella loro patria. La 

 regina dei mari l'Inghilterra impiega numerosi vascelli per fare acquisto di Chelonie; 

 ed ha costruiti parchi e viva} sulle più remote spiaggie per importarle nelle sue Isole : 

 nè si tiene in Londra alcun banchetto di riguardo che non abbia manicaretti di Tar- 

 tarughe, specialmente per esser cibo delicato: del pari e leggiero allo, stomaco,, da non 

 recar nocumento ai più ghiotti parassiti. 



Le piastre che cuoprono ambedue i gusci facilmente si distaccano,, e vengono da 

 buoni lavoratori commesse insieme, tagliate e forbite- col più bel pulimento,, come la- 

 sostanza cornea, da cui però essenzialmente differiscono, per non esser formate di 

 fibre o lame parallele, ma quasi d'un succo albuminoso, o, esumazione solidificata che- 

 si ammollisce al calor del fuoco ed ubbidisce a chi la maneggia. La €helonia ìmhri- 

 cata, per la, disposizione delle sue scaglie simili agli embrici dei tetti,, ne fornisce in 

 quantità ed ertezza sufficiente a qualunque uso, mentre le altre specie sono, ricoperte di 

 lamine troppo sottili e perciò mal buone ai lavori. 



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