CHELONfA CARETTA. 



di quindici. Taccio poi delle Sfargidij il peso delle quali è talvolta maggiore del dop- 

 pio. Notasi in questi animali una longevità cospicua ; e la loro mole va sempre cre- 

 scendo con l'avanzar degli anni. Nella estrema vecchiezza scorgonsi nei gusci delle 

 scabrosità simili a corrosioni o intasamenti cagionate da alcuni animaletti delle Classi 

 dei Polipi e dei Cirripedi e dell'Ordine dei Tubicoli. Questi ultimi Annelidi ed altri 

 ancora vanno ad affiggersi sopra l'origine e la base delle membra, donde i movimenti 

 del corpo non possono espellerli. 



I suddetti animali, in tutta l'estensione della loro famiglia, sono abitatori del mare 

 in ambedue gli Emisferi. Generalmente ogni clima più caldo li produce, ma il lor cen- 

 tro e la patria più gradita è nei mari sotto la zona torrida. L' Atlantico n' è fertile 

 presso le Antille e sulle coste del Golfo del Messico, nell' arcipelago del Capo Verde 

 e nell'isola dell'Ascensione: il Pacifico negli arcipelaghi di Sandwich e di Gallapagos: il 

 Mar delle Indie nelle Isole di Francia e di Madagascar, nel gruppo delle Sechelles e 

 nell'Isola di Rodriguez, che dalla loro gran copia è divenuta così celebre. Solo nel 

 Mediterraneo trovansi erranti e pellegrini. Inabili al camminare, per l'enorme allunga- 

 mento e immobilità delle dita, strisciansi come le Nottole e le Foche sul margine de- 

 gli arti; grandissima però è la loro gagliardia nell'azione del nuoto, mediante questa 

 medesima struttura dei piedi. Si tuffano a molta profondità e par che non escano dalle 

 acque che per deporre in secco le uova, o per cercar nottetempo sulle sponde le più 

 predilette pasture. Sogliono i naviganti vederli, come a noi stessi è accaduto, in al- 

 cuni spazj più tranquilli delle onde, e ben anche nel più alto mare, dove forse sono 

 trasportati dalle correnti, immobili del tutto sulla superficie e sonnolenti, senza pren- 

 der timore d'insidie. Cibansi d'ordinario di piante marine; ma ve n'ha pure di spe- 

 cie, tra le quali è la nostra quasi esclusivamente carnivora, che vanno in cerca di cro- 

 stacei e molluschi, d'onde proviene l'odor di muschio che tramandano. Il semplice moto 

 di pressione esercitato sulla sostanza carpita vien reso efficacissimo dalla soverchia lun- 

 ghezza ed estensione del muscolo crotafito sotto la volta delle ossa parietali e delle 

 frontali posteriori. Triplice è il taglio che soffre il cibo in entrambe le parti della 

 bocca, per la sua conformazione sopra descritta, e la lingua serve di ajuto a risospin- 

 gerlo sotto il taglio medesimo. 



Più piccioli delle femmine i maschi hanno l'organo generatore enormemente grande 

 situato alla base della coda. Fjsce questo dalla cloaca nell' azion produttiva : è semplice, 

 benché formisi di due corpi cavernosi erettili, congiunti l'uno con l'altro per modo 

 che nel disotto compongono un solco, il cui termine è verso la punta dell' organo 

 stesso, che introdottosi nella parte feminea serve quasi di canale e di conduttore per 

 farvi penetrare il seme. Il congiungimento ha il suo tempo fisso per ciascuna specie, ma 

 d'ordinario accade in primavera sempre dentro le acque. La sua durata è per lo meno 

 di quindici giorni. Operasi nel modo stesso delle Testuggini terrestri, inerendo cioè il 

 maschio sopra il guscio della femmina, sebbene attestino alcuni viaggiatori di aver ve- 

 duti i due sessi congiungere sterno a sterno, con le teste erette fuori dell' onde, ed 

 alcuni altri dicano averli osservati nello stesso atteggiamento dei cani dopo il coito, 

 opponendo tergo a tergo. Può ben credersi che questo variar positura abbia luogo du- 

 rante il protrarsi delle congiunzioni. 



Così fecondate le femmine tragittano grandissimi spazj di mare per deporre le uova 

 in secco e sono seguite dai maschj. Per un certo loro naturale istinto tutte quelle che 



