GHELONIA CARETTA, 



dilatano ne restano fra loro saldate in tutta la lunghezza, ma lasciano Terso il lem>- 

 ho degli intervalli riempiti da sole lamine cartilaginee flessibili, e talora da semplice 

 membrana. Lo sterno è membranoso nel suo centro, incorniciato quivi da pezzi ossei 

 di varie forme secondo le varie specie,, privo, come lo è pure il guscio superiore, 

 d'articolazione o mobilità di alcuna sorta, assai più lungo che largo, diversamente da 

 quello delle Trionicidij che sono le sole Testuggini in cui vediamo rinnuovarsi l'os- 

 sificazione imperfetta di esso sterno. Mobili son le ossa della pelvi. Le zampe sono na- 

 tatorie, pinniformi, prive di facoltà retrattile, costrutte a guisa di pale di remi, cioè 

 talmente depresse che le dita lunghissime sempre al numero di cinque, quantunque 

 formate di pezzi distinti, non riescono libere a verun movimento parziale 5 atteso il 

 tenace legame della pelle coriacea che inviluppa di seguito tutte e cinque quelle dei 

 piedi anteriori e le tre prime soltanto dei posteriori, lasciando- al quarto e al quinto 

 dito una eerta mobilità, per esser ella quivi alcun poco più elastica e sottile. La lun- 

 ghezza delle zampe anteriori supera di molto e talvolta anche del doppio quella delle 

 posteriori, ma queste sono a proporzione alquanto più larghe. La palma giunge a supe- 

 rar perfino di quattro volte la lunghezza dell'antibraccio, e la pianta almeno per metà 

 quella della tibia : le unghie, quando esistono, sono una sola o. due per ogni zampa,, 

 depresse e piuttosto aguzze. La coda è breve, terete e crespa. 



E facile ad osservare in questa famiglia dei Chelonidi alcune particolarità così co- 

 spicue in tutto lo scheletro, ma specialmente nel guscio* superiore, nello sterno e nelle 

 ossa delle zampe, che servono di guida a riconoscer perfino le reliquie fossili. 11 princi- 

 pal carattere della struttura del capo, come c'insegna il Cuvier precisamente dopo le 

 comparazioni stabilite per far entrare i Chelonìi in quella scienza dei fossili dal suo gran- 

 de ingegno veramente creata, consiste in ciò: che i margini delle ossa parietali, frontali, 

 posteriori e dei loro mastoidei temporali e jugali, si uniscono fra di se e con la cassa per 

 cuoprire tutta la regione delle tempia di un tetto osseo la di cui continuità non è in- 

 terrotta, e sotto il quale i muscoli tempiali trovansi riparati e s'incontrano in un punto 

 di rappiccamento assai resistente per operare sulla mascella. Tutte le parti della teca 

 ossea non sono mai intieramente solidate. Le piastre sono sempre lisce. Diverse dalle 

 Testuggini terrestri le Tartarughe marine nascono con le carene e protuberanze, che in 

 esse svaniscono con l'età, quando all'opposto nelle altre incominciano a mostrarsi. 



I polmoni sono grandi, capaci di contenere assai quantità d'aria. La superficie in- 

 terna dell'esofago è coperta quasi da una siepe di foltissime punte cartilaginee,- coni- 

 che, grandi e picciole confusamente miste insieme,, morbide alla base, aguzze e dure 

 all'apice. Cominciano queste dallo squarcio della laringe formando una scaletta di sei 

 o sette gradatamente crescenti in grandezza. Quindi si spandono per ogni lato della 

 superficie e l'armano d'un grosso cerchio. La lor direzione corre in linea uguale verso 

 lo stomaco in modo che agevolano il passaggio del cibo, e impediscono che questo torni 

 alla bocca. Avvicinandosi allo* stomaco lasciano uno spazio vuoto^, ricoperto da sole 

 rughe o increspature, e sul fine dell' esofago riprendono un 1 nuovo ordine, brevissimo 

 però e non più esteso d' un pollice, e divengono; quivi molli e cedenti sulle estremità.. 

 À questo ultimo ordine di punte succede una ghirlanda di piccole glandulette sospese 

 intorno, coi lor canaletti visibili, fino al punto dove ha principio lo- stomacoi 



Fra tutti i Chelonii primeggiano in grandezza le Chelonidae fino a giungere al pesOi 

 di mille e più libbre, e ad avere il guscio lungo sette piedi,, e della circonferenza 



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