CHELONIA CARETTA. 



sua famiglia, non infrequente abitatore del nostro Mediterraneo. Sia che il proprio 

 istinto lo spinga a così lungo passaggio, sia che ve lo sforzino le grandi correnti ma- 

 rine, o qualunque altra causa vogliasi cercare di sua peregrinazione, gode anch'esso 

 di far soggiorno negli ameni spazj dell'Adriatico e del Tirreno. 



La famiglia dei Cheìonidi apparisce in così semplice e naturale aspetto che, ben 

 dissimile dalle altre del suo Ordine, per formar le quali raccolsero varj Erpetologi dif- 

 ferenti combinazioni di caratteri, ella rimane dall'unanime consenso circoscritta dentro 

 termini suoi proprj e naturali; nò passa in altra famiglia per mezzo di quel minuto 

 degradare che tanto si osserva negli altri gruppi. Che se pure si voglia chiamar passag- 

 gio dalla famiglia Trionycidae quello che mostrasi nel suo genere Sphargisj per aver sì 

 l'uno come l'altra il guscio coriaceo, sarà questo un segno piuttosto di analogia che di 

 affinità, qualora si riguardi la massima caratteristica riposta nella diversità delle zampe. 



Questa chiarissima distinzione che privilegia le Testuggini marine, da noi dette 

 Tartarughe, appunto per serbare il nome di Testuggini a quelle dai piedi atti a cam- 

 minare, fin dai tempi più antichi fu conosciuta dai naturalisti, e sanzionata dallo 

 stesso Aristotile. Testudines pedibus pinniformibus le chiamò Linneo nel suo Systema 

 JVaturaej Gmelin Testudines marinae, Oppel CheloniL Fitzinger rinunziando alla sua 

 prima appellazione di Carettoidea si conviene ora col Wagler nel chiamar Oiacopoda 

 questa stessa famiglia che il Gray denominò Cheloniadae. Eccellente sopra tutti e di 

 somma proprietà e bellezza riputiamo il nome di Thalassiles impostole dal Duméril. 

 Ma poco o nulla rileva la dissomiglianza dei nomi quando tutti gli autori concordano 

 nell' assegnarle gli stessi confini; diciamo tutti, non facendo conto dell'assurda divi- 

 sione che il Latreille sotto il nome di Gymnopodi volle stabilire fra i Cheloniij con 

 che venne insieme a confondere con le Chelonidae le Trionycidae ed alcune di quelle 

 Testudinidae che son prive della facoltà di rimpiattarsi. 



Tutt'i Cheìonidi hanno il capo gibbo, quasi quadrato nella parte di mezzo che 

 corrisponde alle orbite, d'altezza presso che uguale alla larghezza, sebbene confor- 

 mato lateralmente a piani declivi, grosso in modo da non esser ricevuto nello squarcio 

 del guscio: il muso compresso, breve: grandissime le orbite; le palpebre di grande 

 spessezza, le superiori con sette ovver otto tubercoletti o scagliuzze quadrilatere, al- 

 lungate, poste trasversalmente: la cavità nasale picciola è più estesa in larghezza che 

 in lunghezza: le narici semplici situate all'anterior truncazione del becco. Sull'orifi- 

 zio però del canale nasale è soprapposto un volume carnoso nella cui grossezza si 

 scorge l'aprirsi o il chiudersi che fanno le valvole quando l'animale esce a respirar 

 l'aria ovvero quando si sommerge : questo volume è più grande nei giovani che nei 

 vecchi; e da lui formarono gli autori alcune specie nominali dette nasicorni. Le 

 mascelle robuste, solidamente articolate e fornite di gran muscolatura, prive di lab- 

 bra, con la guaina cornea, costituente un becco adunco tagliente in ambedue i mar- 

 gini sottili e per lo più dentellati: la mascella inferiore anch' essa ricurva entra in 

 un solco della superiore, e n' è chiusa e circondata del tutto: il margine interiore 

 del solco anch'esso tagliente. La lingua è larga, molto carnosa, mobile benché corta. 

 11 collo breve, protrattile, coperto di pelle crespa e rugosa, e nella sua inflessione 

 prende la figura di un S: la gola priva di papille. Il guscio superiore è assai depresso, 

 molto più largo nell' innanzi che nell' indietro, cuoriforme, connesso per breve tratto 

 con lo sterno. Negli stessi animali adulti, dai vecchissimi in fuori, le costole non si 



