TERRAPENE CASPICA. 



si abbassa relativamente al guscio superiore, e i prolungamenti laterali, ossieno ali 

 sterno-costali hanno diverso grado di curvatura verticale; secondo finalmente che il 

 sito di questa curva è rotondato o angoloso; dal che si produce una specie di carena 

 in ciascun lato dello sterno. Ma tutte queste considerazioni, ottime per la determina- 

 zione individuale delle specie, hanno dovuto tralasciarsi per la loro ripartizione, come 

 tali che evidentemente spezzavano le più vere affinità delle medesime. 



Tutte le Terrapene sono acquatiche, e vivono nei fiumi ovvero nei laghi, piuttosto 

 che negli stagni: rare volte n'emergono; e quando vengono a terra, con le loro un- 

 ghie aguzze s' inerpicano per le pendici. Sogliono ciò fare allora solamente che atten- 

 dono alla generazione, o si trasferiscono da un luogo all'altro. Nuotano con facilità 

 anche fra due acque, e si tuffano mirabilmente. È poi tale l'agilità e prestezza loro 

 nel correre, che il proverbio di lentezza, nato dalle sole Testuggini terrestri, in nulla a 

 lor s'appartiene. Si giovano di questa velocità per iscampare i pericoli, e solo quan- 

 do son lontane dall'acqua o inaspettatamente sorprese si rimpiattano. Le specie nu- 

 merose, circa quaranta, delle quali non ha l' Europa che due sole, come sopra fu 

 detto, una di qua l'altra di là dall'Italia, popolano le Indie orientali e le due Ame- 

 riche, ninna trovandosene nel continente Africano. 



Il capo della Terrapene caspica è di forma tetragono-piramidale, piano, notabil- 

 mente più largo che alto, e appena più lungo che largo, in latitudine uguale al collo; 

 il muso alquanto allungato, sottile. Le mascelle nel dinnanzi emarginate e minuta- 

 mente dentellate. Le narici sono semplici, picciole, rotonde. Gli occhi alquanto spor* 

 genti all' innanzi. Il cranio ha la superficie del tutto liscia: una larga piastra postor- 

 bitale, formata come un tetragono inequilatero, si stende fra l'occhio e il timpano. 

 11 collo è composto di otto vertebre, assai più lungo del capo; la sua pelle è rico- 

 perta di piccioli tubercoletti acuti. Fra le branche della mandibola sonovi pure altri 

 tubercoletti convessi e più dilatati dei suddetti. Il guscio superiore di figura ovale, 

 senza dentature, ha poca elevazione, e si dilata maggiormente sopra le zampe poste- 

 riori che sopra le anteriori: il margine che guarda il capo s'inflette leggermente all' in- 

 dietro: offre il lembo una dolce pendenza a dritta e a sinistra dello scudetto nucale, 

 ma sul dinnanzi non s'inclina. Tutta la parte che ricuoprono gli scudetti laterali del 

 margine è quasi perpendicolare sopra lo sterno, ed orizzontale negli scudetti seguenti; 

 sopra la coda si rinnalza nell'orlo in figura concava e distendesi a guisa di tetto. 

 Il margine esterno degli otto scudetti anteriori è ripiegato: la qual ripiegatura nei 

 femorali si lascia osservare appena. La linea di profilo del guscio viene obliquamente 

 salendo dal margine anteriore del contorno al posteriore della prima piastra verte- 

 brale, quindi a poco a poco s' inarca fino alla estremità deretana. La prima piastra 

 dorsale si abbassa di qua e di là dalla spina, il che si verifica parimente nell'ultima: 

 le tre altre piastre della schiena sono alquanto centinate per traverso: le laterali so- 

 gliono esser piane. Sulle cinque piastre vertebrali e sulle tre costali anteriori si os- 

 serva una carena longitudinale rotondata, nelle prime lungo il mezzo, nelle altre 

 lungo il terzo posteriore di loro altezza, che all'invecchiar dell'animale sparisce. Lo 

 scudetto nucale è corto, quadrilatero, stretto alcun poco più all' innanzi che all' in- 

 dietro. Tutti gli altri scudetti del margine sono pur quadrilateri, e generalmente più 

 lunghi che larghi: nei sopracaudali però e negli ultimi margino-femorali il diametro 

 longitudinale si stende meno del verticale; e nei margino-collari il lembo nucale è 



