TEST UDO GPuECA. 



periore è molto convesso, coi lati incurvati all' indentro e con trentotto scompartimenti 

 esteriori cornei, cioè cinque dorsali, quattro costali per parte, e venticinque nel con- 

 torno, comprendendovi l'impari che è più picciolo degli altri e sovrasta al collo: nelle 

 specie americane però i due posteriori sono congiunti in uno. Lo sterno ha dodici di 

 questi scompartimenti, due collari, due brachiali, due pettorali, due addominali, due 

 femorali e due caudali. I pettorali e gli addominali sono i più estesi in larghezza, e 

 coli' orlo esteriore vanno ad incontrare il margine inferiore ed interno di quattro o cin- 

 que segmenti laterali del contorno del guscio superiore. Havvi inoltre un'ossicino o scu- 

 detto sopranumerario conficcato a modo di cuneo fra guscio e guscio all' una e all' altra 

 estremità delle due commessure, che ne segnano il confine. Brevi ed angusti sono i due 

 squarci che ha la corazza nel tratto anteriore e nel posteriore, talché resta poco campo 

 al libero moto degli arti. Il capo è erto: il muso compresso, troncato dall'alto al basso, 

 e vestito d'una buccia sottile, aderente, coriaceo-cornea, che si stende sulla fronte, non 

 però sul vertice del capo, ed è divisa in pochi scompartimenti. I forami auricolari si ri- 

 conoscono all' esterno da una depressione o incavo della pelle, che li cuopre. Gli occhi 

 hanno la palpebra inferiore più alta della superiore. Le mascelle hanno la guaina cor- 

 nea, per lo più seghettata nel lor doppio margine, e poiché la superiore è più ampia, 

 nel chiudersi della bocca cinge e comprende l'altra, come il coperchio chiude la sca- 

 tola. La lingua è crassa anche sul contorno, coperta superiormente di grandi papille. 

 La pelle del capo, della gola, del collo, della coda e delle zampe è vestita di sca- 

 glie dure, di grandezza diversa: quelle del collo minutissime, graniformi; quelle del 

 capo e della gola alquanto maggiori ; quelle della coda e della parte posteriore delle 

 quattro zampe sempre più considerevoli ; grandissime poi quelle della parte anteriore 

 delle zampe, delle palme e delle piante de' piedi. Le parti sporgenti al di fuori dell'ar- 

 matura godono della facoltà di ritirarsi del tutto nell' interno della medesima. Stando 

 rimpiattato l'animale, si nasconde profondamente il capo, e fra un guscio e l'altro ante- 

 riormente si scorgono soltanto le zampe piegate in guisa che si toccano reciprocamente 

 coi gomiti, ed han le unghie volte dai lati; posteriormente si scorge la coda ripiegata tutta 

 a destra o a sinistra, e le zampe guardano con le ginocchia all' innanzi, e con le unghie 

 all' indietro. La forma delle zampe è clavata, talché rassembrano moncherini. Le palme 

 sono più o men compresse, le piante rigonfie. Le dita tutte ravvolte sotto i tegumenti 

 non sono capaci d'alcun movimento isolato. Le unghie de' piedi anteriori sono in nu-* 

 mero di cinque (o di quattro) , rette, depresse, ottusette, poco disuguali fra loro, quasi 

 verticali, e su di esse appoggiandosi si muove la zampa nel camminare, come un seg- 

 mento di ruota di carro procede appoggiandosi alle sommità de' chiodi conficcati nel 

 cerchio. Quelle delle zampe posteriori sono più lunghe e più disuguali, meno ottuse, e 

 più volte verso l'esterno. 



Ad ogni passo le Tartarughe di questo genere sollevano dal suolo il grave peso del 

 loro corpo, ma impedite dalla disadatta conformazione degli arti camminano sempre 

 con somma lentezza. Se alcuna cosa le spaventa si fermano di subito e si rimpiattano 

 sotto la loro naturale difesa. Vivono sulla terra, e sono nemiche dell'umido. Quantun- 

 que onnivore si cibano principalmente di vegetabili. 



Tutte le specie da noi osservate finora hanno i gusci saldissimi, incapaci di qualun- 

 que flessione. Ci siamo astenuti però dall'annoverare questa condizione fra i caratteri del 

 genere, perchè crediamo che convenga accogliere in esso anche le Tartarughe che co- 



