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ANGUIS FRAGILIS. 



delle relazioni intime che li collegano, e sonosi fatte quasi popolari le leggi che pre- 

 siedono alle distribuzioni metodiche. I naturalisti che più profondamente meditarono su 

 questa materia non solo tengono per fermo che le divisioni di vario grado necessarie nel 

 sistema debbano essere suggerite dalle condizioni di quegli organi che adempiono le 

 principali funzioni della vita, ma son pure fatti accorti, che i caratteri desunti dalle 

 condizioni stesse di una data funzione, e dagli organi che ne sono incaricati, hanno un 

 valore assai diverso in varii gruppi naturali del medesimo grado. Ma per quanto la ve- 

 rità di siffatti principii siasi propagata più estesamente di giorno in giorno, convien tut- 

 tavia confessare, che la maggior parte stentano qual più qual meno a deporre certi pre- 

 giudizi radicati nella mente loro dall' epoca dei primi studii. 



Tanto antica quanto assurda si fu la impresa di dedurre dai piedi la classificazione 

 degli animali. Gli organi della locomozione attrassero l'occhio del volgo, e siccome quasi 

 tutti i Mammiferi mostravano quattro piedi, così questi esseri più perfetti si disser Qua- 

 drupedi dai nostri maggiori, che ordinarono una sola classe di tutti i tetrapodi, nulla os- 

 servando gli organi più essenziali che realmente distinguono i Mammiferi dagli Anfibj a 

 quattro piedi. Così mostruosamente si videro formar parte di una stessa categoria la Lu- 

 certola ed il Cavallo. 



Ma se non è buona a ripartire gli animali in grandi Classi la distinzione tratta dal 

 numero delle estremità locomotrici, cattiva ancora la ritroviamo nelle suddivisioni delle 

 medesime, massime nell'Erpetologìa, scienza che tratta di quegli esseri appunto ne'quali 

 i piedi riescono di piccolissima o quasi niuna entità. Tuttavia gli stessi moderni autori 

 non possono totalmente abbandonare la erronea strada consecrata dal padre della Zoo- 

 logia, Aristotile, che divide gli Anfibj in Quadrupedi ovipari ed in Serpenti; ond'è che 

 nelle opere più recenti e nelle più scientifiche classificazioni ritroviam per ogni dove le 

 tracce dell' inveterato pregiudizio di prender da' piedi il capo de' metodi. Alcuni Er- 

 petologi difatti che non servonsi di tali considerazioni per contrassegnare una Classe > ne 

 fanno carattere di Ordine; altri non più di ordine ma di Famiglia : si discende così dalla 

 scala del pregiudizio a mano a mano che si aprono gli occhi: e quantunque a nostri 

 giorni alcun naturalista non siavi che continui a separare la Ranocchia dalla Serpe a 

 solo fine di porla col Bue e coli' Elefante, o conduca i Vermi intestinali e gli Annelidi 

 tra le Serpi dissociate dalle Lucertole, v'ha nondimeno chi non ammette YAnguis tra i 

 Sauriij e si ostina a collocarlo tra' Serpenti. Siccome difatti esso Anguis ha la mandibola 

 di un sol pezzo, cioè connate all'apice le branche di essa, così non può essere escluso 

 da' Saurii; quantunque, come vedemmo all'articolo del Gongylus ocellatiiSj sia l'ultimo 

 anello dell'aberrante e serpentiforme serie degli Anguinij mancando non solo di piedi, 

 ma pure di timpano, e collegantesi con quelle vere Serpi che hanno piccola la bocca. 



Ecco i caratteri propri dell'odierno genere Anguis. Capo ricoperto di scudetti : narici 

 immediate al cerchio rostrale, collocate nella parte posteriore di uno scudetto: orec- 

 chie latenti: tre palpebre agli occhj quantunque piccolissimi: denti disposti in una 

 sola serie in ambedue le mascelle; gli anteriori impiantati sull'osso intermascellare in 

 numero di nove, piuttosto fitti, conici, acuminati, quasi eretti; i mascellari, nove an- 

 ch'essi per parte, compressi, lunghi, gracili, tereti, uncinati, acutissimi, uguali fra loro, 

 fuor del primo e dell'ultimo che scorgonsi alquanto minori: i mandibolari quattordici 

 per banda simili a' mascellari per forma e grandezza; il terzo però ed il quarto di essi 

 più corti, ed anco più vicini tra loro : palato privo affatto di denti. Tronco terete, liscio, 



