NATRIX TORQUATA. 



Var. Murorum. Olivacea maculis nigris parvìsj extlmis subocellatis ; vittis dorsi longitudi- 

 nalibus binis jlavidis : fascia occipitali nulla. 



COLUBER MURORUM, Vest. 



coluber natrix murorum, Fitz. Verz. Mas. Wien. in Class. Rept. p. 58. sp. 64. var. /3. 

 TROpidonotos natrix \ar. murorum, Fitz. Prodi-, Faun. Austr. p. 326. 

 tropidonotus oppeut, Dumer. Boie. 

 MArasseto, Sette in Bihl. Univ. 



Var. Minax. Tota nigricans^ lateribus cyaneo notatis. 



COLUBER MINAX, Scìireibers. 



coluber natrix minax, Fitz. Verz. Mus. Wien. in Class. Rept. p. 58. sp. 64. var. #. 

 tropidonotus natrix Tar. niinax, Fitz. Prodr. Faun. Austr. p. 026. 



coluber jEsculapii foemina, Host, Amphibiol. in Jacquin Collect. IV. p. 356. lab. 26. Sturm, Deutschl. 

 Faun Fase. II. tah. ì. II. 



IN[on v'è forse angolo dell' Europa dall'Andalusia e dalla Sicilia, alla Scozia alla 

 Svezia e alla Russia in cui non viva quest'innocuo Serpente. Non isdegna del tutto i 

 terreni aridi, quantunque si diletti molto dell'acqua, e spesso vi nuoti a lungo in cerca 

 di preda. S'incontra ugualmente sui monti elevati e nelle pianure, sulle sponde dei 

 fiumi e dei laghi, in luoghi deserti, nei boschetti, nelle siepi, nei colti, anzi perfino 

 nel letame delle stalle e nell'interno degli abituri campestri. 



È assai mansueto, poco mordace, e s'addomestica facilmente. Pure in istato di libertà 

 non manca totalmente d'ardire e talvolta essendo aizzato fa mostra di resistere all'uo- 

 mo, e lo minaccia dimenando la coda e sibilando. Sparge un puzzo nauseoso, il quale 

 si deve a cerio liquor giallastro, che specialmente quando è offeso o irritato emette in 

 copia dall' ano. V ha chi si ciba della sua carne, e questa in altri tempi si riputava effi- 

 cace contro alcune infermità della specie umana. 



Gode della facoltà di allargare in modo singolarissimo il capo deprimendolo al tem- 

 po stesso, lo che fa risaltare notabilmente di qua e di là dall'origine del collo l'estremità 

 posteriore delle mascelle: a questa particolarità si debbono le narrazioni che hanno cir- 

 colato di Serpi cornuti abitatori delle nostre regioni, e le strane figure che altri ha prete- 

 so dare di tali esseri mezzo immaginarj. Abbiamo fatto rappresentare in una delle nostre 

 tavole il capo d'un esemplare vecchio straordinariamente grande, nello stato d'allarga- 

 mento or mentovato. Tutt'i Serpi cadono in epilessia se si comprima loro per qualche 

 tempo o si percuota ripetutamente l'occipite. Questo , solo che abbia ricevuto un pic- 

 ciolo numero di percosse perde affatto il senso ed il moto, ed è necessario un' intervallo 

 non breve perchè riacquisti l'esercizio delle sue facoltà. 



Si nutre d'insetti, pesci, lucertole, rane, rospi, topi e altri animali vivi. Ram- 

 picandosi con somma destrezza sorprende altresì gli uccelletti ne' loro nidi, sui ce- 

 spugli, sulle siepi, sugli arboscelli. La femmina produce circa venti o trenta uova 

 collegate insieme per mezzo d'un glutine, e le depone in qualche buca del terreno o in 

 qualche ripa esposta al sole meridiano, e più spesso ancora in mezzo al letame: ne è 

 raro che con la sua presenza essa invigili alla loro sicurezza, tenendone lontani i topi 

 ed altri nemici. Alla fine d'autunno ricovera sotterra al pie delle siepi a qualche pro- 

 fondità sotto la superficie del suolo, spesso in qualche tana abbandonata dai topi cam- 

 pestri o dalle talpe, e vi resta assiderato per tutta la stagion fredda. 



