NATRIX TORQUATA. 



Biscia è il nome sotto il quale si conosce comunemente in Italia. I Lombardi ed i 

 Veneti lo dicono Biscia d'acqua j Marasso d'acqua \, Baste-mere: in altri luoghi è denomi- 

 nato pure Scacchiera j Anguilla di siepe; intorno a Roma sogliono chiamarlo Serpe d 'acqua j 

 Mangia-rospi o M augia-botte. V'è poi fra noi un'altro nome oggetto di spavento pel 

 volgo quello cioè di Serpe ottavo^, dato da alcuni agli esemplari vecchi di questo stesso 

 rettile innocentissimo, resi più corpulenti da qualche grosso animale ingojato di fresco, 

 di cui le fantasie atterrite accrescono le dimensioni a più e più doppj, e cui attribui- 

 scono gratuitamente ogni genere di perfidia. L'indicata appellazione devesi alla creden- 

 za ridicola che questo sia l'ottavo figlio che produce la Vipera in ognuno de' suoi parti. 



Il capo della Natrix torquata è ovale schiacciato, allargato posteriormente, ristretto 

 nel tratto anteriore agli occhi, rotondato all'apice, molto distinto dal tronco, che è cilin- 

 drico-fusifbrme coi dorso carenato nel mezzo. La coda resta compresa circa cinque volte 

 e mezzo nella lunghezza di tutto il Serpe nelle femmine, e meno di cinque nei ma- 

 schi ; è poco distinta dal tronco, terete, acuta. Lo scudetto del vertice è quinque-ango- 

 lare col margine anteriore quasi rettilineo, i laterali leggermente convergenti all' indie- 

 tro : la sua larghezza è contenuta una volta e un sesto nella lunghezza del diametro 

 longitudinale. Gli scudetti occipitali sono ampj, un terzo più lunghi che larghi. I so- 

 pracigliari sono poco sporgenti all'innanzi degli occhi. I marginali del labbro di so- 

 pra sono in numero di sette per parte, e di dieci quelli del labbro di sotto di qua e di 

 là dall'intermedio. Le squame che vestono tutta la parte superiore del tronco e della 

 coda sono carenate, ossia fornite d'una costola longitudinale in rilievo : la loro forma è 

 lanceolato-allungata ; le più vicine ai fianchi sono però di grado in grado più larghe e 

 meno evidentemente carenate. Il numero delle file delle squame dorsali è di diecinove; 

 quello delle piastre addominali varia da 1 63 a 176; quello delle paja di scudetti sotto- 

 caudali da 48 a 74. La tinta generale di tutte le parti superiori è un cinereo per lo più 

 tendente all'olivastro, altrevolte al terreo, al ferrigno, al turchino, al fosco, o anche al 

 nero. Verso i fianchi questi colori sono più chiari, e spesso volgono al turchino celeste. 

 Il tratto posteriore del capo porta una fascia trasversa di color giallo tendente al sul- 

 fureo o al verdastro, la quale in alcuni esemplari è interrotta nel mezzo, in altri è 

 poco distinta, e in tutti si smarrisce coli' età. Il rimanente del capo superiormente è del 

 colore stesso del dorso, privo di macchie. Gli scudetti marginali del labbro di sopra 

 sono sulfurei o bianco-giallastri con le commessure tinte di nero. L'iride è crocea, la pu- 

 pilla nera. All'origine del tronco di qua e di là dalla nuca, immediatamente dietro la fa- 

 scia gialla si mostrano due grandi macchie nere trasverse, più o men prolungate all' in- 

 dietro, talvolta confluenti superiormente, tal'altra affatto distinte. Da questo punto fino 

 al termine della coda tutto il dorso è ornato di macchie nere disposte in cinque serie 

 longitudinali, alternanti quasi regolarmente da una serie all'altra. Le intermedie sono 

 bislunghe picciole, poco apparenti; alquanto maggiori, quasi rotonde sono quelle delle 

 due serie vicine : grandi, molto cospicue, approssimativamente rettangolari, trasverse 

 sono quelle delle due serie estreme. Il di sotto del capo è bianco-giallastro, oppure ten- 

 dente al sulfureo al verde : la gola non ha macchie; lungo il labbro inferiore le com- 

 messure di tre o quattro degli scudetti marginali posteriori sono tinte di nero. Il di sotto 

 del tronco ha il fondo sulfureo, oppure bianco-giallastro, o periato, e su questo sono 

 segnate molte macchie nere, grandi, quadrate, rettangolari rotonde, le esteriori delle 

 quali formano due serie sul confine dei fianchi, si stendono qualche poco sulle squa- 



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