VIPERA ASPIS. 



dietro al punto intermedio fra l'uno e l'altr' occhio, in numero di tre, quattro, cinque, 

 oppure d'una sola: ma è più frequente il non veder differenza notabile nella grandezza 

 di queste e delle contigue. Ellittici, grandi, piani, orizzontali sono gli scudetti sopraor- 

 bitali, e sporgono più in fuori del globo dell' occhio. Grande è pure lo scudetto nasale, 

 ed ampio è il foro della narice. I due scudetti sopranasali hanno il margine esteriore 

 prominente, e sono bislunghi, l'anteriore più grande del posteriore. Gli scudetti antina- 

 sali sono cuneiformi, ristretti verso il basso, e non s'elevano al di sopra del lembo su- 

 periore del rostrale: quest'ultimo è leggermente convesso, ascendente, molto allargato 

 verso il basso, e smarginato nel mezzo, superiormente elevato in guisa da far riuscire 

 molto prominente nel di sopra l'apice del muso ; cosa che abbiamo già rilevata. Lo scu- 

 detto soprarostrale è spianato, rettangolare, più largo che lungo, declive dall' innanzi 

 all' indietro, più comunemente costituito da un pezzo solo, talvolta da due o da tre. 

 Gli occhi sono grandi, rotondi, con la pupilla allungata verticalmente. L'apparato del 

 veleno ha la stessa struttura che negli altri Serpi malefìci, e il serbatojo del liquor 

 velenoso può contenere fino a quattro o cinque gocce. I denti veleniferi sono analo- 

 ghi a quelli delle altre specie, lunghi men di tre linee. I denti non forati del palato 

 sono assai piccioli, adunchi, in numero di dieci o quindici per parte; sulla mandibola 

 se ne contano e di qua e di là da otto a dodici. Il tronco si restringe assai più verso il 

 dinanzi, che verso il di dietro; è depresso-tondeggiante, ma con una carena sul dorso. Le 

 scaglie sono disposte in ventuna fila, ovato-lanceolate, tutte carenate. La coda è distinta 

 dal tronco, conico-subtrigona, coperta superiormente di scaglie analoghe a quelle del 

 dorso, terminata da un breve aculeo curvato all' insù. La lunghezza della coda dei ma- 

 schi uguaglia la settima o l'ottava parte della lunghezza totale del Serpe, nelle femmine 

 corrisponde alla nona o alla decima parte soltanto. Il numero delle piastre addominali 

 varia da 140 a 1 55 : quello delle paja di scudetti sottocaudali nei maschi giunge fino 

 a 46; talvolta non eccede 33 nelle femmine. La lunghezza degli esemplari adulti è fra 

 i dieciotto e i ventiquattro pollici, rare volte maggiore: la circonferenza del tronco nei 

 più voluminosi giunge a tre pollici. 



Il fondo del dorso generalmente è un cinereo tendente al bigio, ma questa tinta è 

 varia oltremodo nell'intensità, e spesso volge al color di nocciòla, al castagno, al ter- 

 reo, al fosco, o al rugginoso: talvolta è cinerea chiara, o intensamente bruna, ruggi- 

 nosa accesa; più di rado nera di carbone. Il capo superiormente è colorato in modo 

 analogo al dorso: dall'uno e dall'altro lato una fascia scura, oppur nera, partendo dal 

 lembo posteriore dell'occhio s'inoltra in linea retta fino ai lati del collo: degli stessi, 

 colori sono due altre strisce, che spesso si fanno scorgere al di dietro dei lati del ver- 

 tice, e le quali, ora congiunte, ora disgiunte anteriormente, divergendo scorrono all' in- 

 dietro fino ai lati dell' occipite. Qualche volta si veggono altre macchie nere o scure 

 sulla fronte, presso gli occhi; ma queste non sono costanti ne per la forma nò per la 

 positura. Gli scudetti marginali del labbro superiore hanno quasi sempre un color 

 latteo, oppure bianco sordido, e la punta del muso anteriormente è cornea, più meno 

 imbrattata di scuro. Su tutto il tronco e la coda sono segnate quattro serie di macchie 

 fosche, nerastre o affatto nere, generalmente rettangolari, due volte più larghe che lun- 

 ghe, più di rado rotondette (lo che ha luogo sopra tutto nelle intermedie, che allora 

 sono maggiori delle laterali), prive d'orlo, oppure contornate da un lembo pallido, 

 qualche volta più chiare nel centro, più scure nel contorno: di queste macchie ve n'ha 



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