PELIAS BERUS. 



Gli scudetti occipitali del Pelias sempre son grandi, ma non costantemente regolari 

 e simmetrici come nel Coluber. Lo scudetto del vertice anch'esso suol essere grande. 

 Lo scudetto sopraorbitale è piano, orizzontale, e sporge infuori almeno quanto il globo 

 dell'occhio; ora è semplice, ora diviso in due. Gli scudetti orbitali sono piccioli, disposti 

 in una serie semplice inferiormente, in due file lungo i lati posteriore e anteriore, ma 

 un solo scudetto di quest' ultimo tocca lo spigolo rostrale. Il nasale è rotondo, concavo, 

 formato di due o tre pezzi, ed ampio è il foro che porta scolpito nel mezzo. Fra il nasale 

 e lo scudetto rostrale sonovi, come nella Vipera, i due scudetti antinasali. Piani e assolu- 

 tamente orizzontali sono lo scudetto rostrale (semplice o suddiviso in due o tre), e il 

 sopraorbitale dell'uno e dell'altro lato, e tutti questi coi lor lembi esteriori forman parte 

 dello spigolo rostrale. Gli scudetti frontali anteriori e posteriori, che nel Coluber som- 

 mano a quattro disposti in due serie e simmetrici, giungono talvolta ad otto e a dieci 

 nel Pelias, e per lo più sono irregolari e collocati fuori di simmetria. Tutte le parti re- 

 stanti e nella struttura e nell' uso corrispondono esattamente a quelle del genere Vipera. 



Per le abitudini non si scostano gran fatto dalle Vipere le specie di Pelias. I moti 

 di queste sono in paragone men lenti ; V indole loro è più fiera, ed al solito riescono 

 assai più pericolose, perchè, anche senza essere provocate, impetuosamente si slanciano 

 e mordono. 



Fondatore del genere di cui trattiamo fu propriamente il Laurenti. Egli lo chiamò 

 Coluber, ma non s' è potuto conservare tal nome, come quello che per lungo uso era già 

 sacro al maggior numero dei nostri serpi innocenti. Forza è stato adottare il nome 

 Pelias recato in mezzo più tardi dal Merrem. 



Abbiam per fermo che se si consulteranno gli autori con la scorta delle sinonimie 

 da noi riferite sotto i titoli rispettivi, non riuscirà difficile trovare il filo del labirinto, 

 in cui sonosi smarriti molti di coloro che hanno preso a trattare del Coluber berus e de- 

 gli altri Serpi venefici Europei. Ora importa il dichiarare, che gli esemplari Italiani che 

 ci siam procurati del Pelias berus corrispondono di tutto punto a quelli della Svezia e 

 delle altre parti settentrionali d' Europa, in cui non vive la Vipera aspis. Varia grande- 

 mente la specie negli accidenti del coloramento, e in altri capi che meglio esporremo 

 qui sotto ; dobbiamo confessare frattanto che non ci è riuscito vedere fino ad ora esem- 

 plari neri del tutto. Che esistano lo presumiamo da ciò che accade nella comune Vi- 

 pera aspis, che per la varietà delle tinte cammina con essa del pari. Quindi abbiam 

 creduto poter riferire con sicurezza sotto il berus il Coluber prester di Linneo e degli 

 scrittori del Settentrione dell'Europa, tanto più che dal color nero in fuori, nè Linneo 

 stesso, nè gli autori seguenti della Fauna Svezzese, hanno attribuito alla prester carat- 

 teri che non sieno ovvj nel berus. Quanto agli autori dell'Europa meridionale che han 

 parlato de visu, è fuor di dubbio che tutti han chiamato prester X aspis di color nero: 

 i compilatori d'ogni paese han poi messo senz'altro il colmo alla confusione stringendo 

 in un fascio le Vipere nere o nerastre di qualsivoglia forma e provenienza, talché il 

 prester loro non rappresenta più alcuna specie in particolare. 



Il capo del Pelias berus è distinto mediocremente dal tronco, di figura ovale, de- 

 presso, spianato superiormente, con lo spigolo rostrale risentito, e con l'apice ottusetto, 

 ascendente dalla parte anteriore della bocca alla estremità del muso. La parte superiore 

 del capo è vestita di scudetti piani, in alcuni esemplari di forma regolare e disposti sim- 

 metricamente, in molti altri irregolari, e collocati fuori di simmetria. Gli occipitali sono 



