TRITON CRISTATUS. 



e qui conyien notare che si dà fra noi il nome di Tarantella piuttosto che quello di Ta- 

 rantola alla velenosa Aranea Tarantula dei Naturalisti. Paragonando il Triton col Gecko 

 non sarebbe difficile di rinvenir qualche punto di vera analogia fra di essi; quello però 

 che hanno sicuramente di comune si è, che sono due innocentissimi animaletti abbor- 

 riti e temuti a torto dal volgo pregiudicato. 



Linneo, così felice nel cogliere le naturali relazioni fra gli esseri, incorse pure in 

 un abbaglio singolare, allorché considerò come costituenti parte del suo immenso ge- 

 nere Lacerta quelle poche specie a lui conosciute, che con tante altre formano ora la 

 famiglia delle S alamandridae j cui spettano appunto i Tritoni. Questi animali apparten- 

 gono alla stessa classe degli Anifibj, perchè sono vertebrati a sangue freddo muniti di 

 polmoni: hanno di più qualche cosa d'analogo nell'esterna configurazione, ma nel ri- 

 manente nulla hanno di comune. In tutte le altre Lacertae Linneane la respirazione si 

 eseguisce per mezzo dei soli polmoni, che sono disuguali: il cuore di esse è biloculare, 

 con due orecchiette : hanno un pene doppio e s'accoppiano con coito ; non sono soggette a 

 metamorfosi ; hanno la pelle coperta di squame, le dita munite d'unghie, la lingua libera. 

 Invece le S alamandridae respirano nel primo periodo della lor vita per mezzo di bran- 

 chie, che poi cadono; hanno i due polmoni uguali: il lor cuore è uniloculare con una 

 sola orecchietta: mancano del pene, s'accoppiano senza coito, o non s'accoppiano af- 

 fatto; la lor lingua è carnosa e adnata, le dita senz'unghie, la pelle priva di squame. 

 Le prime spettano ai veri Rettili, le seconde ai Batrachj : e questo per noi è quanto dire 

 ch'esse spettano a due distinte sottoclassi degli Amfibj. 



Quanto s'allontanano le S alamandridae dalle Lacertidae_, altrettanto s'approssimano 

 alle Ranidae; ed appunto hanno in comune con queste tutt'i caratteri per cui abbiam 

 detto che differiscono da quelle. Ciò che distingue queste due famiglie strettamente affini 

 si è, che le Ranidae non hanno coda, il lor corpo è corto e allargato, hanno le zampe 

 davanti più brevi, lo sterno e le clavicole compiute, mancano di costole, ed hanno l'ano 

 attendato; mentre le S alamandridae hanno il corpo lungo, quasi terete, munito di 

 coda, le zampe di lunghezza uniforme, mancano di sterno e di clavicole, son fornite 

 di costole, quantunque brevissime, ed hanno l'ano longitudinale; circostanza rara fra 

 gli Amfibj, che l'hanno per lo più trasversale. Nuotano e camminano, ma non saltel- 

 lano. La voce per cui son tanto segnalate le Ranidae, manca quasi affatto nelle S ala- 

 mandridae. Anche più diverse sono fra loro le larve di queste famiglie. Quelle delle Ra- 

 nidae, sono sim dissime ai Pesci, ed hanno da percorrere metamorfosi immense per giun- 

 gere allo stato perfetto. Perchè il Girino divenga Rana deve acquistare le quattro zampe, 

 perdere e coda e branchie, cambiare la struttura dello stomaco e degl' intestini, che 

 mentre da prima sono da Fitofagij assumono poi la conformazione conveniente ai 

 Zoofagi. Al contrario le larve delle S alamandridae , o sono tetrapode di primo tratto, 

 o tosto divengono tali; e così sono tanto vicine all'animale perfetto, che per passare a 

 questo stato resta solo che perdano le branchie. 



Il corpo delle S alamandridae è molle e succulento, la cute splendente e aspersa 

 d'un umore lattiginoso. Il capo è depresso, l'orecchio rimane tutto nascosto, ed ha 

 una piccola piastra cartilaginea soltanto sulla fenestra ovale. Ambo le mascelle sono 

 fornite di denti numerosi, piccolissimi, addensati, uguali: due serie longitudinali di si- 

 mili denti osservami sul palato. La lingua è molle, attaccata al margine della mandibola, 

 e rivolta all' indietro, come quella delle Ranidae. Gli occhi non sono difesi dalla terza 



