ïlif INTRODUCTION. 



colons du Nouveau-Monde l'unique moyen qu'ils 

 puissent avoir d'en exploiter les richesses. Elle se 

 pratiquait long-temps déjà avant la découverte de 

 l'Amérique. 



Dès 1442, on avait vu arriver à Lisbonne des 

 nègres à cheveux crépus ; les mahométans de l'Afri- 

 que les amenaient pour les échanger contre les pri- 

 sonniers que les Portugais leur avaient faits. Les 

 Portugais eurent alors ridée d'aller eux-mêmes 

 acheter ces nègres en Afrique, et ils en établirent le 

 marché dans leur comptoir d'Arguin \ Ce fut le 

 8 août 1444, date funeste, et lorsque Colomb n'était 

 pas né encore, que le capitaine Lanzarote débarqua 

 pour la première fois à Lagos , dans le royaume 

 des Algarves, 235 esclaves noirs qu'il ramenait 

 de la côte et qu'il vendit. Ce commerce continua, 

 en Portugal ; et, en 1539, la vente atteignait à Lis- 

 bonne le chiffre de 12,000 tètes de bétail humain. 



Les Espagnols imitèrent bientôt les Portugais : 

 Séville devint l'entrepôt de leur commerce de nègres, 

 et les îles iMadère et des Canaries furent, dès ce mo- 

 ment, cultivées en partie par des esclaves africains, 



Cet usage , à la fois ruineux et coupable,, que 

 l'envahissement de l'Amérique développa plus tard 

 sur de si effrayantes proportions, n'est donc pas né 



1 De Barros, Asia. Decad. I; lib. 3; cap. 8. cité parRitter, Géog. 

 fjénér. comparée, traduction, t. h, p. 35. 



