INTRODUCTION. 



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Ce qui se passa dans les colonies françaises est 

 plus significatif encore. Nos premiers établisse- 

 ments dans les Antilles ne datent guère que de 

 l'an 1620. 11 y avait, par conséquent, un siècle que 

 les Espagnols des îles voisines faisaient travailler des 

 nègres esclaves. Or, loin qu'il eût été reconnu jus- 

 qu'alors que les hommes de race blanche fussent 

 nés exclusivement pour recueillir, et les Africains 

 pour travailler sous ces climats, on ne voit, à celte 

 époque , parmi les Français qui prirent part à ces 

 entreprises, aucune trace de la pensée d'avoir re- 

 cours aux bras africains \ 



L'esclavage des blancs à temps limité précéda , 

 dans nos colonies l'esclavage perpétuel des nègres. 



De hardis aventuriers et quelques gentilshommes 

 ruinés furent les fondateurs de la puissance colo- 

 niale de la France. 



Ceux-là, hommes au courage intrépide, aux 

 mœurs sauvages , au caractère indompté , avides 

 d'or, plus avides peut-être de hasards, tour à tout- 

 soldats, chasseurs ou matelots , furent long-temps 

 la terreur des marins qui fréquentaient les mers 

 des Antilles, ils vivaient de la guerre, et les galions 



1 Le premier Édit où le Gouvernement français se soit occupé de 

 régler la condition des esclaves nègres dans les colonies est du mois de 

 mars 1685.— Huit ans auparavant, le 4 octobre 1677, le Conseil de la Mar- 

 tinique avait publié son premier Règlement sur la police des esclaves. 



