vlyiii INTRODUCTION. 



d'Espagne défrayaient largement les folles prodiga- 

 lités de leur vie licencieuse. 



Les autres, spéculateurs entreprenants, plus sages 

 sans être moins courageux , plaçaient leurs espé- 

 rances de fortune dans l'agriculture et le com- 

 merce. 



Ces deux classes de colons se recrutaient en 

 France par le même moyen, l'enrôlement. L'émi- 

 grant qui voulait se rendre « dans les îles » contractait 

 l'engagement de travailler gratuitement, pendant 

 trois années, pour le maître qui pavait les frais de 

 son passage. 11 devenait alors, en réalité et dans toule 

 la rigueur du mot, l'esclave de ce maître. Celui-ci 

 devait pourvoir à ses besoins et pouvait disposer à. 

 son gré de sa personne, lui assigner arbitrairement 

 sa tâche, le vendre, ie châtier, le récompenser ou 

 le maltraiter, suivant son caprice. 



L'usage de ces engagements de trois ans, d'où les 

 cmigrants prirent le nom d'Engagés ou de Trente- 

 six mois, fut légalement consacré , et d'assez nom- 

 breux règlements et édils furent proclamés pour le 

 régulariser. 



On ne saurait le nier, si la possession du blanc 

 par le blanc ne justifie pas en morale la possession 

 du noir par le blanc, la conduite des propriétaires 

 d'esclaves européens, au xvn e siècle, fait honneur à 

 la conduite des propriétaires d'esclaves noirs au xix e 

 siècle. Rien n'égale le triste tableau que nous tracent 



