L INTRODUCTION. 



sibie durant" îe temps limité de l'engagement. Et 

 nous n'exagérons pas; les récits de tous les con- 

 temporains eu font foi \ 



Ce sont pourtant ces engagés qui ont, en grande 

 partie, défriché, cultivé et peuplé la plupart des îles 

 Antilles. H en mourait beaucoup; qui pourrait en 

 douter? De toutes façons : de fatigue ou de mala- 

 die: sous le bâton, sous le fouet, ou sous la hache 

 d'un maître impatient; sous le faix ou dans les tor- 

 tures, il en mourait. Mais il en restait plus encore. 

 Rendus à la liberté au bout de trois années, ils s'a- 

 malelotaient, c'est-à-dire s'associaient à deux ou trois, 

 se bâtissaient une maison,, défrichaient et culti- 

 vaient ensemble le terrain qu'on leur accordait. 

 Après quelques récoltes, ils faisaient à leur tour venir 

 de France des engagés, sur lesquels ils ne tardaient 

 pas à se venger cruellement des traitements qu'ils 

 avaient soufferts dans la même condition. Ainsi se 

 formèrent nos colonies. « M. d'Énambuc, et après 

 » lui M. de l'Olive, n'y ayant amené que des enga- 

 » gés, dit du Tertre, quand ces pauvres gens avaient 

 » achevé leurs trois ans, ils se mettaient deux ou 

 » trois ensemble, abattaient du bois, et faisaieni 

 > une habitation sur laquelle ils bâtissaient une 

 » case et faisaient des marchandises. J'ai vu de bons 

 » garçons, aux îles, qui ne faisaient autre chose que 

 • de faire de belles habitations, qu'ils vendaient 



' Voyez ci-après, page i à 2?. 



