INTRODUCTION. Lt 



) toutes plantées de vivres et de tabac à assez bon 

 » marché aux nouveaux venus. » 



Dans les premières années du xvin e siècle, l'in- 

 troduction des engagés, prescrite par plusieurs édits 

 et ordonnances, devint très-difficile par suite de la 

 guerre qui avait épuisé la France de jeunes gens \ 

 Ceux qui restaient devaient montrer d'autant moins 

 d'empressement à passer aux colonies, qu'ils avaient 

 pu apprendre quel sort leur réservaient les maî- 

 tres sous lesquels ils auraient à servir. La traite 

 des nègres n'en prit que plus d activité. Elle avait 

 d'ailleurs, pour être préférée par les colons, l'a- 

 vantage de leur fournir des travailleurs en propriété 

 perpétuelle, se reproduisant de génération en gé- 

 nération. Ce n'est pourtant que vers le milieu du 

 xviif siècle, que l'usage d'embarquer des engagés 

 parait avoir cessé de lui-même, sans avoir jamais 

 été aboli 2 . 



Telle est l'histoire des origines de nos îles amé- 



1 Voyez l'ordonnance du 17 novembre 1706, dans la noie suivante. 



2 Voici le sommaire de quelques-uns des derniers actes législatifs re- 

 latifs aux engagés : 



19 février 1698. — Ordre du Roi qui rétablit, pour les capitaines de 

 navires allant aux îles (« attendu qu'il est convenable, pour toitifier les 

 » colonies, d'y introduire des engagés qui, plus tard, deviendront habi- 

 tants ■>), l'injonction d'y transporter 3 engagés pour les bâtiments de 

 60 tonneaux et au-dessous; 4 pour les navires de 60 à 100 tonneaux; 

 6 pour les navires de plus de 100 tonneaux. 



8 avril 1699. — Défense aux capitaines de prendre des engagés au des- 

 sous de 18 ans. 



