lvï INTRODUCTION 



» commençait à prendre la colonie; mais, à la fin 

 » de 1667 9 les Français reprirent leurs travaux 

 » agricoles, et la colonie vit ses pertes se réparer. » 



Rien n'indique à quelle époque les premiers 

 nègres furent introduits à la Guyane ; mais il paraît 

 qu'en 1688, il n'y en avait pas encore, ou que, du 

 moins, les cultivateurs blancs formaient la partie la 

 plus considérable de la population. Yoici , en effet, 

 comment s'exprime la Statistique Officielle au sujet 

 d'un coup de main tenté par les Guyanais conîre 

 Surinam. « L'expédition fut malheureuse; la plu- 

 > part des agresseurs, faits prisonniers, furent con- 

 duits aux Antilles, et la Guyane perdit ainsi la 

 » partie la plus active et la plus laborieuse de sa 

 » population. Le mouvement imprimé aux cultures 

 » s'arrêta, et l'exploitation des terres resta concen- 

 » liée dans l'île de Cayenne \ » 



SI est à remarquer que, jusqu'au xvm e siècle, on 

 ne trouve dans aucun auteur le moindre doute sur 

 1 aptitude des blancs à cultiver les terres de l'Amé- 

 rique ïntertropicale, et en particulier celles de la 

 Guyane. Dans toutes nos recherches, nous n'avons 

 pu rencontrer un écrivain contemporain qui don- 

 nât pour raison et pour cause de l'introduction des 

 esclaves nègres, les motifs sur lesquels on s'appuie, 



1 Notices statistiques stir les colonies françaises, 2 e partie, p. 145. 



