INTRODUCTION. v 



code : « Tout nècre qui frappera un blanc sera 



PENDU ET ÉTRANGLÉ 1 ». 



Dans cet état de choses, et dès que le nombre des 

 noirs fut devenu de beaucoup supérieur à celui des 

 blancs, on jugea qu'une séparation complète des 

 deux races dans la nature des travaux, comme elle 

 exisiait déjà dans les rapports sociaux, était néces- 

 saire à la conservation du prestige qui formait pres- 

 que la seule sauvegarde de la domination du maître. 

 Les blancs furent décidément détournés de la cul- 

 ture; et déjà, du reste, par suite du régime qui. 

 avait prévalu, il devenait chaque jour plus difficile 

 à l'homme qui n'avait que ses bras et manquait de 

 capitaux, d'entreprendre des exploitations rurales. 

 On s'accoutuma facilement ensuite, d'abord par 

 politique, plus tard par conviction peut-être, à 

 prétendre que les blancs qui, les premiers, avaient 

 porté la cognée et la bêche dans ces îles sauvages et 

 y avaient créé de magnifiques domaines agricoles, 

 étaient devenus incapables d'en labourer le sol. 



C'est ainsi que, dans la plupart des colonies, h 

 population se trouva scindée en deux classes ex- 

 trêmes : les blancs, propriétaires et dominateurs, 

 appelés par excellence habilaMs ou planteurs; et les 

 noirs esclaves , êtres passifs , bornés , résignés sous 



1 Règlement du Conseil de la Martinique, du 4 octobre 1677, touchant 

 la police des esclaves* 



