INTRODUCTION. ui 



lions, dans cet éloignement qu'éprouve l'homme 

 primitif de toute race pour tout travail dont il ne 

 s'attribue pas directement les fruits, afin de le con- 

 damner à travailler sous la contrainte et les châti- 

 ments au profit d'un étranger qui accapare le pro- 

 duit entier de ses fatigues? 



Tandis que, non moins cruelle envers l'Européen, 

 elle l'a fait roi de la création par l'intelligence ; ~— 

 elle lui a enseigné à aller chercher , sur les rivages 



avantages n'aurait pu les déterminer à quitter leurs huttes enfumées et 

 leurs forêts pour aller cultiver les terres de la campagne de Rome. Quand 

 on veut, avec un peu d'impartialité, comparer ce que sont aujourd'hui les 

 Africains à ce que furent nos pères, il est facile de reconnaître que les com- 

 mencements des nations européennes ne le cèdent en rien en barbarie à la 

 situation actuelle des Africains. Il n'y a donc aucune raison de conclure 

 à l'inaptitude absolue des nègres pour la civilisation même la plus raffinée. 

 Leur tour n'est pas encore venu, voilà tout, comme le tour des Euro- 

 péens n'était pas encore venu alors que les Éthiopiens bâtissaient la mer- 

 veilleuse Méroé, tandis que les Goths , les Normands et les Germains , nos 

 pères, erraient dans leurs forêts du Nord. Dire que la Providence n'a retarde 

 de quelques siècles la civilisation de l'Afrique que pour nous réserver un 

 moyen de recruter nos ateliers coloniaux en violant la plus sublime de ses 

 lois, «la grande fraternité humaine» , c'est la calomnier. Nous avons été 

 les Barbares pour les peuples anciens, comme les Africains sont aujourd'hui 

 des Barbares pour nous. Nous n'avons fait, à l'époque de la traite, à l'égard 

 des nègres, que ce que firent les Grecs et les Romains à l'égard de leurs 

 prisonniers de guerre qui n'étaient pas nègres : ils les réduisaient en escla- 

 vage et leur faisaient cultiver leurs terres. Entre les nègres de nos colonies 

 et les Ilotes de Sparte, la comparaison se présente d'elle-même. Une fois 

 émancipés, les Ilotes , dont le nom seul emportait l'idée d'abrutissement 

 et de tous les mauvais instincts, sont devenus des hommes ; et la postérité 

 n'a pas trouvé d'expressions trop énergiques pour caractériser les disposi' 

 tions des lois de Lycurgue quant à la condition de ces malheureux. 



