xxviii INTRODUCTION. 



la Guyane est restée frappée d'anathème. L'opinion 

 publique, égarée par les rapports de ceux qui ne pou- 

 vaient dissimuler leurs fautes qu'en accusant le climat , 

 n'a plus vu dans cette colonie qu'un ciel dévorant, 

 des plaines de fange, une atmosphère empoisonnée- 

 Plus tard, d'aulres désastres, rendus plus sai- 

 sissants par la pitié qui s'attachait aux victimes, par 

 l'amour et les regrets qui les avaient suivies dans leur 

 exil , réveillèrent la sinistre réputation de cette 

 contrée. Les déportations de l'an V firent de la 

 Guyane un lieu d'horreur pour tous ceux qui y vi- 

 rent traîner un parent, un ami, un frère en poli- 

 tique ou en croyance religieuse; et lorsque, trois 

 ans après, on fit le dénombrement des survivants, 

 cent cinquante familles éplorées ajoutèrent le reten- 

 tissement de leur douleur aux récits poétiquement 

 assombris de ceux qui revirent la France. 



De tels événements , accomplis à des époques 

 rapprochées et dans des circonstances où ils de- 

 vaient exciter tant d'émotion , connus et commentés 

 dans tout ce que leur dénoûment avait d'affreux, 

 long- temps avant que la recherche des causes vînt 

 réduire à leur juste valeur les exagérations qui se 

 répandirent sur l'insalubrité de la Guyane, produi- 

 sirent une impression qui ne s'est point encore en- 

 tièrement effacée. Dans l'esprit du grand nombre 

 des personnes qui acceptent sur la foi de la rumeur 

 publique leurs idées et leurs jugements, la Guyane 



