INTRODUCTION. xxv 



Je la veille. L'effort isolé est sans valeur et sans 

 effet ; et , pour nous servir d'un dicton qui , s'il est 

 vulgaire , n'en est pas moins énergiquement vrai : 

 « Pendant que le bûcheron s'ouvre par la cognée un 

 » sentier à travers la forêt , l'arbre qu'il vient d'a- 

 » battre repousse sur ses talons. » 



L'exploitation des régions intertropicales du con- 

 tinent américain est , avant tout , une question de 

 population. Aucun établissement n'y sera prospère 

 et durable qu'autant qu'il aura et la force directe 

 résultant du nombre et de l'agglomération , et la 

 force artificielle qui multiplie l'homme sans étendre 

 ni l'espace ni le temps. 



Nous avons dit que les 20,000 habitants actuels 

 de la Guyane occupent une superficie d'environ 

 10 lieues carrées. Les 12,000 esclaves employés aux 

 travaux agricoles y cultivent 12,000 hectares : 1 hec- 

 tare par homme. Cette proportion n'a rien d'exa- 

 géré; c'est à peu près ce que fait, en moyenne, un 

 cultivateur en France, en tenant compte des cinq 

 mois pendant lesquels la terre se repose. Mais si 

 l'on considère : 



Que ces 12,000 hectares sont répandus sur un 

 espace de 87 lieues de rivage et de 20 lieues de pro- 

 fondeur ; 



Que ceux qui les exploitent n'ont à leur disposi- 

 tion ni les instruments , ni les machines , ni les 



