INTRODUCTION. ix 



pos. Là, point d'hiver, point de saison où la végé- 

 tation s'arrête. L'arbre y porte tout ensemble et 

 perpétuellement des boutons et des fruits. Une 

 jeune pousse remplace la feuille qui vient de tom- 

 ber. La récolte n'est pas cueillie encore que le planl. 

 nouveau s'élève dans le même champ. Point d'en- 

 grais, on ne les connaît pas; point de labour, on se 

 borne à gratter la surface du soi assez pour recou- 

 vrir la semence : c'est la manière de l'Indien , elle 

 n'a pas été perfectionnée 1 ; point d'assolements , 

 moins encore de jachères. Le champ de cannes est 

 replanté en cannes. Et quand, après huit ou dix 

 ans; quand, parfois, après trente ou cinquante ans 

 d'un régime que ne supporteraient pas trois années 

 nos plus riches terroirs d'Europe, ce champ fati- 

 gué ne rend plus de lui-même au centuple la se- 

 mence qu'il a reçue, il est alors considéré comme 

 épuisé; et l'on n'a rien trouvé de mieux encore que 

 de l'abandonner et de défricher quelques hectares 

 de la forêt voisine. 



C'est ainsi qu'il faut entendre que les terres de la 

 Guyane s'épuisent. Et notons bien que nous par- 

 ions des terres hautes 2 , et seulement de celles où 



1 Voyez la Table des matières, article Culture, Emploi de la charrue. 



2 «Les terres hautes, qu'on ne fume pas, sont considérées comme peu 

 fertiles, parce qu'elles ne produisent presque plus quand elles ont donné 

 deux ou trois récoites; alors on les abandonne pour les laisser reposer , 

 et les bois repoussent ; quand ils ont atteint une grande hauteur , on les 



