lxxxiv INTRODUCTION. 



» vent l'abriter, le vêtir et le susienter Chaque pas que 



» l'homme imprime sur le globe marque une conquête ; il est 

 » chargé d'achever la création , et Dieu lui prête une partie de 

 » sa puissance 1 . » Ce sont là, en effet, les grandes lois qui pré- 

 sident aux destinées de l'humanité. Est-ce ainsi que vous en- 

 tendez ces lois , vous qui proclamez qu'il faut s'abstenir devant 

 le premier inconvénient que votre imagination vous fait prévoir? 

 Vous êtes-vous rappelé que cette Europe que vous voyez aujour- 

 d'hui est l'œuvre de l'homme qui , certes, ne l'a pas reçue des 

 mains de Dieu couverte de moissons, de villes, de jardins , de 

 roules et de canaux ? Croyez-vous qu'on n'ait jamais vu quel- 

 ques teints se pâlir , parmi tous ces travailleurs qui , à force de 

 bras, en ont refait le climat, le sol et les produits? Avez-vous 

 oublié aussi que toute colonisation est une conquête, et que toute 

 conquête implique l'existence d'ennemis ou d'obstacles? 



Et quand , dans ce grand combat qu'il s'agit, de livrer contre 

 là* nature , dans ce combat où la victoire est assurée et dont le 

 butin peut devenir l'un des plus beaux empires du monde, 

 quelques-uns des généreux soldats de la civilisation devraient 

 mordre la poussière, croyez-vous que leur fin ne serait pas plus 

 glorieuse et plus utile que celle des milliers de ses enfants que 

 îa France a perdus dans cent batailles pour posséder le Rhin que 

 nous ne possédons pas ? Si vous pensez qu'on doit renoncer à 

 peupler la Guyane parce qu'elle n'est pas encore couverte de 

 parcs et de palais , c'est-à-dire parce qu'elle n'est pas encore 

 peuplée, dites-nous donc quel point du globe , quel centimètre 

 carré de terrain , l'homme n'a pas été forcé de conquérir , à la 

 sueur et au risque de son corps, contre les intempéries, contre 

 les éléments, contre la nature ? 



En Europe , aujourd'hui , l'homme sait envisager avant tout 

 le résultat. Il ne s'occupe ensuite des difficultés que pour cher- 



1 Aimé-Martin, Éducat. des mères defam., liv. m, chap. 29. 



