ENTRE LES TROPIQUES. 7 



le commandant siffle , afin que tous ses gens viennent au travail; 

 il permet à ceux qui fument d'allumer leur pipe de tabac , et les 

 mène au travail , qui consiste à abattre du bois ou à cultiver le 

 tabac. Il est là avec un certain bâton qu'on nomme une lienne : 

 si quelqu'un regarde derrière lui ou qu'il soit un moment sans 

 agir, il frappe dessus, ni plus ni moins qu'un maître de galères sur 

 des forçats; et, malades ou non, il faut qu'ils travaillent : j'en ai 

 vu battre à un point qu'ils n'en ont jamais relevé. On les met 

 dans un trou que l'on fait à un coin de l'habitation , et on n'en 

 parle point davantage. 



J'ai connu un habitant qui avait un engagé malade à mourir ; 

 il le fit lever afin de tourner une meule pour repasser ou aiguiser 

 sa hache , et ce pauvre misérable ne tournant point à son gré , 

 car il n'en avait pas la force , il lui donna un coup de hache entre 

 les deux épaules et le fit tomber sur le nez. Ce malheureux com- 

 mença par jeter quantité de sang par la bouche , et mourut deux 

 heures après. Et cependant ces inhumains ne laissent pas de passer 

 pour fort indulgents en comparaison de ceux des îles Antilles : 

 car ces barbares ont tué une quantité prodigieuse d'engagés de- 

 puis que les colonies françaises y sont établies. 



Un certain habitant de Saint-Christophe , nommé Belle-Tête , 

 qui était de Dieppe, faisait gloire d'assommer un engagé qui ne 

 travaillait pas à son gré. J'ai entendu dire à un de ses parents 

 mêmes que ce Belle-Tête a assommé plus de trois cents engagés, 

 et disait après qu'ils étaient morts de paresse. Il leur faisait frot- 

 ter la bouche de jaune d'œuf, pour faire croire qu'il les avait fait 

 solliciter jusqu'à la fin. 



Un jour un saint religieux fut lui remontrer et lui reprocher 

 sa cruauté ; sans avoir égard à la remontrance, il répondit brus- 

 quement qu'il avait été aussi bien engagé que ces gens , et qu'on 

 ne l'avait pas mieux traité (p. 182). 



Lorsque les engagés vont le matin au travail, un d'eux a le soin 







