ENTRE LES TROPIQUES. 21 

 Français à Saint-Domingue , des corsaires des deux nations , si 

 célèbres depuis sous le nom de Flibustiers , avaient chassé les 

 Espagnols de la petite île de la Tortue , située a deux lieues de 

 celle de Saint-Domingue , s'y étaient fortifiés , et avaient couru 

 avec une audace extraordinaire sur l'ennemi commun. Ils for- 

 maient entre eux de petites sociétés de cinquante , de cent , de 

 cent cinquante hommes. Une barque plus ou moins grande for- 

 mait leur armement. C'est là que nuit et jour, exposés à toutes 

 les injures de l'air, il leur restait à peine assez de place pour se 

 coucher. Comme l'autorité qu'ils avaient donnée à leur capitaine 

 se bornait à commander dans l'action , tout était dans une con- 

 fusion extrême. Semblables aux sauvages , sans crainte de man- 

 quer, sans soin de conserver, ils étaient toujours réduits aux plus 

 cruelles extrémités de la faim et de la soif. Mais tirant de leur 

 détresse un courage incroyable , la vue d'un navire échauffait 

 leur sang jusqu'au transport. Ils ne délibéraient jamais pour at- 

 taquer. Leur méthode était de courir à l'abordage. La petitesse 

 de leurs bâtiments et l'art de les manier les dérobaient à l'artille- 

 rie du vaisseau ; en ne présentant que la proue chargée de fusi- 

 liers qui tiraient sur les sabords avec une justesse qui leur était 

 propre , ils déconcertaient les plus habiles canonniers. Dès qu'ils 

 avaient jeté le grappin , il était rare que le plus gros navire pût 

 leur échapper (p. 36). 



Lorsqu'ils avaient fait un butin considérable , ils se rendaient 

 dans les premiers temps à l'île de la Tortue , dans la suite les 

 Français à Saint-Domingue et les Anglais à la Jamaïque, pour faire 

 leur partage. Les braves qui arrivaient mutilés de leurs courses 

 étaient les premiers pourvus. Une main, un bras, une jambe, 

 un pied coupés se payaient deux cents écus. Un œil , un doigt , 

 un orteil perdus dans le combat ne valaient que la moitié. On 

 avait la somme entière pour une plaie qui obligeait à por- 

 ter une canule, Les blessés avaient pendant deys mois un écu 



