MENTE LLE. 191 



ville que Ton devait élever sur les bords de cette 

 rivière. Il se mit à l'œuvre sans perdre de temps ; 

 mais à peine avait-il fait enfoncer les premiers pieux 

 dans le premier hectare défriché, que les colons 

 arrivant coup sur coup par milliers subirent les 

 funestes conséquences de l'ignorance des chefs de 

 l'entreprise, et de l'inqualifiable imprévoyance qui 

 les jetait ainsi sur une plage déserte , sans abri , 

 sans secours , avec des vivres pourris et des eaux 

 saumâtres pour toutes ressources alimentaires. Si- 

 mon Mentelle assista au développement entier de 

 ce lugubre drame 5 il vit , presque jusqu'au dernier, 

 périr ces malheureux , et il regagna Cayenne avec 

 les débris échappés au désastre. Mais pendant que 

 la nouvelle de cette catastrophe, dont on s'efforçait 

 partout de rejeter la cause sur le climat de la Guyane 

 pour pallier la sottise des hommes, râvivaft dans les 

 populations européennes ce préjugé des anciens que 

 la zone torride est inhabitable, Mentelle, homme 

 de sens droit, jugeant sans passion comme sans 

 aveugle terreur, spectateur de tout ce qui avait pré- 

 cédé et accompagné l'événement, concluait préci- 

 sément de cet essai qu'avec un peu de prudence et 

 quelques précautions, les Européens pouvaient, non- 

 seulement habiter la Guyane, mais faire valoir deleurs 

 mains et avec succès le sol fertile de cette colonie. 

 Cette conviction s'accrut et se fortifia en lui pendant 

 le séjour de trente-six ans qu'il fit à la Guyane; et 



