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Lorsque au huitième jour de noire navigation on voulut bien 

 nous laisser respirer pendant une heure chaque jour, trois seu- 

 lement d'entre nous : Tronçon-Ducoudray , Pichegru et 

 Lavilieheumois , furent en état de profiter de cette permis- 

 sion ; tous les autres n'avaient plus assez de force pour sortir de 

 l'entre-pont. Je fus moi-même vingt-huit jours sans pouvoir 



sortir de la fosse-aux-lions Le capitaine Laporte n'oublia 



aucun des tourments qui pouvaient nous faire succomber ; ce fut 

 par une recherche de barbarie qu'il ne voulut jamais nous faire 

 donner une échelle pour grimper sur le pont , de manière qu'é- 

 tant obligés de nous hisser par une corde dans le vide des écou- 

 tilles, ceux d'entre nous qui étaient trop affaiblis, ceux-là même 

 à qui le renouvellement d'air était le plus nécessaire, n'en pou- 

 vaient profiler On nous refusait les plus vils secours, les us- 

 tensiles les plus indispensables; nous quatre prisonniers de la 

 fosse-aux-lions demandâmes au moins un peu de paille ou 

 quelque moyen de nous défendre des meurtrissures dans le rou- 

 lis du bâtiment. « Ils se moquent de moi , s'écriait le capitaine , 

 » le plancher est trop doux pour ces brigands , je voudrais pou- 

 » voir faire paver la place qu'ils occupent. » 



Le quatorzième jour de notre navigation , le manque d'air et 

 d'aliments avaient réduit le plus grand nombre d'entre nous 

 à la dernière extrémité. Le chirurgien ne nous avait donné dans 

 ses courtes visites d'autre consolation que de nous dire que nous 

 ne souffrions que du mal de mer, et que, quant au scorbut, nous 

 trouverions de quoi nous guérir, que la Guyane abondait en 

 tortues. 



Barbé-Marbois rédigea une lettre qui fut portée au capitaine 

 par le fidèle Aristide. En voici le précis : 



« N'ayant point été prévenus de notre embarquement pour un 

 » si long voyage, nous n'avons pu faire aucune provision ; vous 

 » ne nous avez pas donné connaissance des ordres et des instruc- 



