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à fournir du caoutchouc dans les régions équinoxiales , on re- 

 grette que cette substance , si éminemment utile, ne soit pas à 

 plus bas prix parmi nous. Sans propager par la culture les arbres 

 à sève laiteuse , on pourrait recueillir dans les seules missions de 

 l'Orénoqué tout le caoutchouc que peut consommer l'Europe 

 civilisée. Dans le royaume de la Nouvelle -Grenade, on a fait 

 quelques essais heureux pour fabriquer avec cette substance des 

 bottes et des souliers sans couture. Les Omaguas de l'Amazone 

 sont la nation américaine qui sait le mieux travailler le caout- 

 chouc (tom. vil, p. 328). 



Sous la zone tempérée, sur les bords du Missoi:ry, comme 

 sur le plateau du Nouveau-Mexique , l'Américain est chasseur ; 

 mais sous la zone torride, dans les forêts delà Guyane, il cultive 

 du manioc, des bananes, et quelquefois du maïs. Telle est l'ad- 

 mirable fertilité de la nature, que le champ de l'indigène est un 

 petit coin de terre ; que défricher, c'est mettre le feu à des brous- 

 sailles; que labourer, c'est confier au sol quelques graines ou des 

 boutures. Que l'on remonte par la pensée aux siècles les plus 

 reculés , toujours , dans ces forêts épaisses , nous devons nous 

 figurer les peuples tirant de la terre la plus grande partie de 

 leur nourriture ; mais , comme cette terre produit abondamment 

 sur une petite étendue et presque sans labeur, nous devons nous 

 représenter aussi ces peuples comme changeant souvent de de- 

 meure le long d'une même rive. En effet , encore aujourd'hui , 

 l'indigène de l'Orénoqué voyage avec ses graines ; il transporte 

 ses cultures comme l'Arabe transporte sa tente et change de pâ- 

 turage. Le nombre des plantes cultivées que l'on trouve sauvages 

 au milieu des bois prouve des habitudes nomades chez un peuple 

 agricole; Peut-on être surpris que ces habitudes fassent perdre 

 presque tous les avantages qui résultent, sous la zone tempérée, des 

 cultures stationnaircs, de celle des céréales, qui exigent dé vastes 

 terrains et des travaux plus assidus (tom. vit, p.-- 334)? 



