WILLIAM HILLHOUSE. 377 



entretient une fraîcheur salutaire. L'air des rivières passe, en gé- 

 néral, pour engendrer de graves et nombreuses maladies; mais 

 cette observation s'applique seulement à celles qui coulent à tra- 

 vers un terrain bas et, marécageux, où s'amassent des exhalaisons 

 morbifiques que les brises de la mer ne sont ni assez fortes ni 

 assez continues pour dissiper. Dans toute l'étendue des terrains 

 salés et où séjournent des eaux saumâtres , les fièvres sont très- 

 communes; mais, au delà des irruptions de la marée, les bords 

 des rivières ont une telle réputation de salubrité que , lors même 

 que la population serait dix fois plus considérable, elle donne- 

 rait peu d'occupation à la médecine. 



Quand on se rapproche des hauteurs sablonneuses de l'inté- 

 rieur, l'écoulement naturel des eaux est si complet, et les torrents 

 ont un cours si rapide qu'ils entraînent toutes les matières im- 

 pures, et les eaux surabondantes qui franchissent leur lit sont 

 aussitôt absorbées par le sable. 



Des bois épais régnent généralement auprès des ruisseaux dont 

 la température descend environ de cinq degrés au-dessous de 

 celle des rivières qui , par la largeur de leur surface , donnent 

 plus de prise à l'action du soleil. Pendant les nuits, où le ther- 

 momètre est de sept à huit degrés moins élevé que dans le jour, 

 on peut comparer l'eau de la rivière à un bain chaud, et c'est à 

 midi que sa température est la plus basse quand la chaleur est 

 la plus forte, la rivière n'ayant pas encore recouvré celle qu'elle 

 avait perdue vers la fin de la nuit {Annales Marie, 1835 , t. 

 1 er , p. 179). 



L'extrême salubrité du climat, les mœurs simples et la vie né- 

 cessairement frugale des Indiens donnent lieu de supposer qu'a- 

 vant de connaître le rhum ils parvenaient à une vieillesse même 

 avancée, car leurs breuvages fermentés sont si doux et si diuré- 

 tiques qu'il y a peu d'inconvénients à en faire excès ( ibid. , 

 p. 181.) 



