390 EXTRAITS DES AUTEURS ET VOYAGEURS , ETC. 



Sur toutes les cartes , cette île est portée comme formée de ter- 

 res noyées ; c'est une erreur. Jadis , en effet , il est probable 

 qu'elle était couverte à toutes les marées ; mais aujourd'hui le 

 sol n'est iuondé que cinq ou six jours daus l'anuée, et seulement 

 dans les syzygies qui ont lieu à l'époque des grandes pluies , et 

 du débordement des fleuves. Et encore jamais on n'a vu sur le 

 sol plus d'un à deux pouces d'eau ; il y aurait donc fort peu de 

 travail à faire pour le garantir des rares invasions de la mer. 

 L'île est ombragée d'arbres de haute futaie ; elle renferme une 

 quantité prodigieuse de cerfs , de biches et de léopards , ce qui 

 prouve que les eaux ne la couvrent jamais entièrement. Au cen- 

 tre , on trouve un vaste lac d'eau douce dans lequel on pêche le 

 iamentin, qui donne une huile précieuse pour les arts et même 

 pour la nourriture des Indiens [Annales des voyag. , 1837, 

 î. III, p. 11). 



Depuis neuf mois, plus de cent Français sont établis sur l'île de 

 Mapa, et il n'y a eu aucun mort. Très-peu de soldats sont en- 

 trés à l'hôpital , et seulement pour de légères indispositions. 

 Sous le rapport de la salubrité , le problème est donc encore ré- 

 solu; il est prouvé maintenant que le climat de Mapa est beau- 

 coup plus sain que celui de Cayenne. 



Maintenant, on se demande que va faire le Gouvernement de 

 ces nouvelles possessions? Il est certain, et ceux qui ont séjourné 

 dans ce pays en ont l'intime conviction , que les Européens 

 pourraient très-bien vivre sous l'équateur ; pour cela il ne faut 

 que deux conditions : aimer le travail et être sobre. Que de fa- 

 milles pourraient s'enrichir en quelques années, si elles venaient 

 s'établir à Mapa ! Mais il faudrait que le Gouvernement vînt à 

 leur secours et s'en occupât pendant un an ou deux (iùid. , 

 p. 16). 



