﻿PRÉFACE. 



L'intérêt maintenant prefque généralement fentr de l'étude de ïa Botanique ; Ton utilité 

 réelle relativement aux arts, à ia médecine, & à l'économie domeftîquej enfin, l'agrément 

 même que cette étude procure à ceux qui s'y livrent avec quelqu'aélivité , font que les ou- 

 vrages., foit généraux, foit particuliers } qui traitent de cette belle partie de Phiftoire natu- 

 relle j fe multiplient confidérablement tous les jours, quoiqu'ils foient déjà très - nombreux. 

 Auflî de tout ce qui a été fait jufqu'à préfent à ce fujet , il en eft réfulcé pour la faïence 

 intéreflànte dont il s'agît, des progrès qui ne font nullement douteux , & qui, fur-tout de- 

 puis un demi-fiècle, ont été rapides & même confidérables. 



Cependant d'une part l'étendue de chacune des parties de cette belle fcience , & de Tau-; 

 tre l'immenfe quantité d'objets qu'elle comprend, font telles que de long temps encore nos 

 connoiflances en ce genre n'atteindront , j'ofe le dire, la perfectibilité qu'elles font fufcepti- 

 bles d'acquérir. 



En effet , que de travaux nous relient à exécuter pour achever la jufte détermination 

 des caractères dîrtinâîfs des plantes, même de celles que nous regardons déjà comme con- 

 nues , parce qu'elles font mentionnées dans les ouvrages des Botaniftes ! Que de recherches 

 & d'obfervaiions nous ferons encore obligés de faire fur ces mêmes plantes pour parvenir 

 à fixer convenablement les genres qu'elles doivent compofer, & pour afTurer la diftinction 

 précife de toutes les efpèces qu'elles conftituent ! Quoiqu'on ait beaucoup fait à cet égard , 

 on eft encore bien éloigné d'avoir fait tout ce qu'il eft eftentiel de faire pour la parfaite 

 connoiiTance Botanique des plantes déjà obfervées. En effet, plus j'étends mes recherches 

 fous ce point de vue , plus j'ai occafion de me convaincre chaque jour du fondement de 

 ce que je viens d'avancer, même à l'égard des plantes d'Europe qui font les mieux 8c les 

 plus anciennement connues. 



Cependant les végétaux déjà obfervés ne font peut-être pas encore la moitié du nombre 

 de ceux qui exiftent à ia furface du globe , fur la terre & dans les eaux. L'Europe, feule à 

 * cet égard, commence à la vérité à être allez connue ; mais l'intérieur des trois autres parties 

 du monde , & en général la plupart des ifles éloignées de l'Europe récelent fans doute des 

 milliers de plantes entièrement inconnues aux Botaniftes. J'ai vu des herbiers faits depuis 

 peu à Madagafcar , dont prefque tous les objets étoient nouveaux. 



Ces considérations prouvent combien il refte encore à faire pour perfectionner nos con- 

 roiftances fur les végétaux qui exiftent j pour déterminer avec précifion la diftinction bien 

 tranchée des genres qu'il faut établir, & des efpèces qui font dans la nature ; pour indiquer 

 les rapports prochains ou éloignés que les difFérens végétaux ont entr'eux , ce qui intéreflè 

 fortement le naturalifte; enfin, pour en donner une notion exacte , relativement à rhifloirç 

 de leur découverte, au lieu qu'ils habitent , au climat qui leur convient , au fol qui leur 



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