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jLfA. Botanique eft la fcience qui embrafîe la 

 connoiiîance générale Se particulière des végé- 

 taux; celle de leur nature J de leur organifation 3 

 & du méchanifme de leurs développemensj celle 

 des rapports prochains ou éloignés qu'on remar- 

 que entre les uns Se les autres ; enfin celle des 

 formes infiniment variées de leurs différentes par- 

 ties dans toutes les efpèces qui exigent , de la 

 durée de chacune de ces efpèces , du temps de 

 fa floraifon , du fol ôç du climat qu'elle habite } 

 & des qualités qui lui fo t propres. Un des prin 

 cipaux objets decette belle partie de l'Hiftoire Na- 

 turelle efl: furtout la détermination bien précife des 

 efpèces , par l'indication des caractères conftans 

 qui les difttnguent les unes des autres. C'eft de 

 cette jufle détermination que dépend la princi- 

 pale utilité de la fcience intérelfanre dont il s'agit, 

 parce qu'elle a le précieux avantage d'a(Turer à ja- 

 mais à l'homme toutes les découvertes relatjyes 

 aux propriétés des plantes &' à leurs divers genres 

 d'utilité. 



Or;, on ne peut véritablement parvenir à* la 

 connoilfance particulière des végétaux , c'eft:- à- 

 dire , à la détermination bien exa&e des efpèces, 

 obfervées, qu'en partageant l'enfemble des végé- 

 taux connus en plufieurs fortes de divifions arti- 

 ficielles , fubordonnées les unes aux autres , ôç 

 difpofées méthodiquement. AufH les naturalises 

 convaincus de la vérité de ce principe , ont - ils 

 établi dans les diftnbutions méthodiques ou fyf- 

 tematiques qu'ils ont publiées , trois fortes de di- 

 vifions principales dans chaque règne de la nature, 

 afin de faciliter par ce moyen la parfaite connoif- 

 fance des efpèces , qui eft le vrai terme aucjuel on 

 àoh chercher à parvenir : ces divifions font les 

 çlajfcs , les ordres , & les genres. Ce font en quel 

 Botanique. Tome I, 



que forte des points de repos pont l'imagination 

 qui ne pourroit , fans eux, faifir toutes les portions 

 d'un règne entier , ni l'embrafier dans fon enfem- 

 ble. En outre , ces points 4e repos aident fingu- 

 lièrement pour l'intelligence des différens carac- 

 tères que l'on eft obligé d'employer pour parvenir 

 à l'écabliftement de la diftinéHon des efpèces ; 

 caractères les uns plus généraux , les autres plus 

 particuliers , & qui femblçnt auffi fubordonnés les 

 uns apx autres. 



La moins générale des trois fortes de divifions 

 établies par les naturalises , celle qui conftitue ce 

 qu'on nomme les genres , en un mot celle qui 

 fous-divife les ordres ôc les dajfes , efl: afTurémenr, 

 la plus importante à çonnoître , lorfqu'on étudie 

 quelque partie de l'Hiftoire Naturelle \ ou à bien 

 déterminer j lorfqu ? on s'occupe des progrès de cette 

 fcience, foit en général, foit en particulier. Cette 

 importance eft fondée fur ce que c'eft cette même 

 forte de divifion qui influe le plus immédiatement 

 fur la connoiiîance même des efpèces , 6c fur ce 

 que c'eft celle qui fixe les dénominations qui leur 

 font népelïairement appliquées. 



Des genres. 



Les genres ( gênera ) font des afiknblages par- 

 ticuliers d'efpèces eomprifes fous une dénomina- 

 tion commune , liées toutes entr'elles par les rap- 

 ports naturels les plus évïdens., ôc réunies néçef- 

 fatrement fous la confidération d'un caractère com- 

 roun bien circonferir, choijï principalement dans 

 les parties de leur fructification. 



Si l'on donnoit un nom particulier 4 phaçunej 

 des plantes qui exiftçnt dans la nature j la prodi- 

 gicufe multiplicité des norns que l'on ferojt ç$$i 



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