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traint d'employer, Se leur indépendance abfolue 

 nuiroit tellement à l'étude des efpèces , que l'hom- 

 me le plus laborieux & en même temps doué de 

 la mémoire la plus heureufe, ne pourrait jamais 

 parvenir à les connoître ni même à en connoître 

 un nombre un peu confidérable. 



C'eft fans doute ce dont furent pénétrés les pre- 

 miers Botamfies qui commencèrent à travailler avec 

 fuccès à la diftinction des plantes. Ils s'apperçurent 

 en outre J que plufîeurs , plantes quoique différentes 

 les unes des autres à certains égards, fereffembîoient 

 néanmoins en beaucoup de leurs parties ou au moins 

 dans leurs parties les plus effentielles. En conféquence 

 ils rirent alors des affemblages particuliers en com- 

 prenant fous une dénomination commune , un cer- 

 tain nombre de plantes qui avoient entr'elles beau- 

 coup derefiemblance dans la plupart ou dans certai- 

 nes de leurs parties ; & parla, ils diminuèrent confî- 

 dérablement la quantité des noms dont l'étude des 

 plantes rendoitnéceffairement à charger la mémoire. 



Telle fut apparemment la caufe de l'origine Se 

 de la formation des genres : d'abord ils ne purent 

 être que des affemblages groffièrement compofés 

 ou mal affortis; par la fuite on les compofa beau- 

 coup mieux mais on négligea d'en déterminer 

 avec précifion les caractères effentïels & diftinc- 

 tifs; enfin, depuis on les a confi durablement per- 

 fectionnés à tous ces égards 3 quoiqu'il refte encore 

 beaucoup à faire ( à notre avis) pour les mettre dans 

 un tel é;at de convenance 3 que les Botaniftes 

 foient vraiment fondés à" les adopter universelle- 

 ment. 



Pour donner au lecteur une jufte idée des affem- 

 blages particuliers que les naturaliftes appellent 

 genres , de l'intérêt Se fur-tout de l'utilité indif 

 penfable de ces afîembîages pour l'étude deTHif- 

 toire Naturelle , des principes que l'on doit avoir 

 en vue en les compofant ; de ce qui refte à faire 

 pour les porter au point de perfection qu'il importe 

 de leur donner » & enfin des préjugés qui s'oppo- 

 fent à ce qu'ils acquièrent ce degré de perfec- 

 tion } nous ne pouvons que rapporter ici les confî- 



UCTION. 



dérations efTentielîes que nous avons déjà publiées 

 à ce fujet dans notre Flore françoife & dans no- 

 tre Dictionnaire de Botanique , en y ajoutant quel- 

 ques développemens que l'objet qui nous occupe 

 actuelleaienr nous permet d'embrafïer. 



C'eft afîurément Tournefort qui a la gloire d'a- 

 voir établi le premier , & d'après de vrais princi- 

 pes Botaniques j des genres de plantes bien diftin- 

 gués entr'eux 3 ôc fondés principalement fur la 

 confidération de la fleur Se du fruit. Mais on peut 

 lui reprocher de n'avoir pas employé dans l'ex- 

 pofîtion des caractères des genres 3 les expreflîons 

 propres à faire fentir ce qui les diftinguoit les uns 

 des autres, Se de n'avoir qu'imparfaitement décrit 

 les parties fur la confidération dc-fquelles fes gen- 

 res font fondés. Sa manière défectueufe de s'ex- 

 primer dans l'expofîtion des genres , fut fui vie 

 par le P. Plumier Se divers autres Botaniftes à- peu- 

 près de fon temps. 



Ce que Tournefort ne fit point pour la perfec- 

 tion des genres , Linné enfin fur le faire ; & l'on 

 peut dire qu'il a confidérablement perfectionné 

 cette partie de la Botanique , en exprimant avec 

 une précifion que perfonne n'avoit mife avant lui* 

 tous les caractères de chaque genre , en fixant Se 

 en circonferivant la limite de ces genres ( j'entends 

 de la plupart) de manière à les rendre très- diftincts 

 les uns des autres. 



Mais fi Tournefort ne s-'eft exprimé qu'impar- 

 faitement dans l'expofîtion de fes genres, & s'il 

 a dit trop peu , ou donné trop peu de détails fur 

 leurs caractères, nous croyons pouvoir avancer que 

 Linné 3 qui a mis une précifion admirable dans 

 les expreflîons dont il s'eft fervi , a trop dit de 

 chofes Se eft entré dans de trop grands détails en 

 compofant les caractères de fes genres de plantes. 



Sur rexpcjîîion des genres, 



Linné , dans l'expofition d'un genre , décrie 

 dans un ordre convenable, fix parties de la fruc- 

 tification j fa voir , le calice 3 z°. h corolle, 



