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l'invraisemblance chronologique est flagrante. Est-il vrai, 

 comme l'affirme Frédéric Villot, que l'on se heurterait au 

 même écueil en restituant le portrait à Rubens ? C'est ce que 

 nous allons examiner. 



II 



Pierre Paul Rubens, si justement appelé « le soleil de 

 l'école flamande (1) », était l'avant dernier des sept enfants 

 de Jean Rubens, docteur ès-droits, ancien échevin d'Anvers, 

 et de Marie Pypelincx. Quand il naquit, son père était 

 interné à Siegen, ville du duché de Nassau, après avoir subi 

 une captivité de trois ans dans la citadelle de Dillenbourg, 

 pour s'être permis une familiarité de grosse conséquence 

 avec la femme du prince d'Orange, Guillaume le Taciturne. 

 Marie Pypelincx fut miséricordieuse envers son volage 

 époux et tendrement dévouée à ses jeunes enfants. Devenue 

 veuve le 18 mars 1587, elle retourna dans le pays de ses 

 origines. Pierre-Paul avait dix ans, son frère Philippe en 

 avait treize; ils entrèrent comme élèves dans le collège des 

 Jésuites d'Anvers (2). 



La captivité de Jean Rubens avait été pour sa famille une 

 cause de ruine : aussi les enfants de Marie Pypelincx durent- 

 ils racheter par une gravité précoce l'incartade de leur père. 

 Philippe fut un modèle de bonne conduite et d'application. 

 Eut-il comme condisciple chez les Jésuites d'Anvers l'un 

 des fils de Jean Richardot, ou bien fut-il recommandé à cet 

 homme d'Etat par ses maîtres dont il avait conquis l'estime ? 

 Le fait est que, dès sa sortie du collège, il entra comme 

 secrétaire dans la maison de Jean Richardot (3). 



Ce personnage était né à Ghamplitte, dans la Franche- 

 Comté, en 1540 ou 1541. Son nom de famille était Grusset; il 



(1) Gachard, Particularités inédites sur Rubens (1842). 



(2) Catalogue du Musée d'Anvers. 3 e édit., 1874, p. 292. 



(3) Valerii Andrew Bibliotheca belgica (1623), p. 691. 



