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Richardot fut heureux d'en confier l'exécution au frère de 

 son ami Philippe R.ubens ; il fournissait ainsi au futur chef 

 de l'école d'Anvers l'occasion de débuter comme peintre 

 d'histoire dans l'une des grandes églises de la capitale du 

 monde chrétien. Avec le consentement de l'envoyé du duc 

 de Mantoue en cour de Rome, Pierre-Paul Rubens produisit 

 un premier tableau qui avait pour sujet Sainte-Hélène 

 embrassant la croix miraculeusement retrouvée ; deux 

 autres peintures plus petites allaient être entreprises, quand 

 Vincent de Gonzague insista pour le retour à Mantoue de 

 celui qu'il avait le droit d'appeler « mon peintre ». Par une 

 lettre en date du 26 janvier 4602, l'abbé Richardot supplia le 

 duc cle Mantoue d'accorder à Pierre-Paul un sursis qui lui 

 permettrait d'accomplir entièrement la volonté de l'archiduc 

 Albert. Cette prière fut exaucée, et l'aimable peintre, tout 

 fier de son brillant début, rejoignit la cour de Mantoue dès 

 la fin de J'hiver de l'année 1602(1). Son frère Philippe allait 

 rester encore deux ans à Rome avec le jeune Guillaume Ri- 

 chardot, occupé d'ailleurs sans cesse à accroître son bagage 

 d'érudit, et se faisant chérir de tous ceux à qui les fréquentes 

 lettres de Juste Lipse le recommandaient dans les termes 

 d'une paternelle affection. Leur retour s'effectua dans la 

 compagnie de l'abbé Richardot, devenu évêque d'Arras et 

 allant prendre possession du siège où son grand-oncle s'était 

 assis jadis en succédant au cardinal de Granvelie (2). 



(1) Armand Uascuet, Pierre-Paul Rubens. article cité, pp. 416-418. 



(2) Us paraissent avoir fait une pose en Franche-Comté avant de gagner 

 l'Artois, puis les Flandres, ainsi qu'en témoigne la date de l'aventure ra- 

 contée dans la lettre qui porte le n° V dans les Pièces annexées à ce tra- 

 vail. — Une lettre de Juste Lipse, du 8 février 1604, dit qu'il attend la 



"visite de Guillaume Richardot et de Philippe Rubéns , revenus de Rome : 

 ce jour-là même avait lieu l'entrée solennelle de l'évêque Jean Richardot 

 dans la ville d'Arras. (J. Lipsii epislola xlvi, centur. iv ; operum t. II, 

 p. 192; — GAZETj Histoire ecclésiastique des Pays-Bas. p. 153.) 



