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III 



Après les renseignements que nous venons de fournir sur 

 les relations intimes de Philippe et de Pierre-Paul Rubens 

 avec la famille du président Richardot, il paraîtrait naturel 

 que la figure de cet homme d'Etat eût été reproduite par le 

 pinceau du plus fécond des grands coloristes. Mais une 

 objection de l'ordre chronologique semblerait pouvoir être 

 opposée à cette présomption ; Frédéric Villot l'a formulée en 

 ces termes : « Richardot, dit-il, né en 1540, est représenté à 

 l'âge de 45 à 50 ans au plus. Pour que ce portrait eût été fait 

 d'après nature, il aurait dû être exécuté en 1585 ou 1590. 

 Or, si Van-Dyck n'était pas né à cette époque, Pvubens, né en 

 1577, n'avait que de 8 à 13 ans (1), » 



Le portrait, répondrons-nous, comprend deux personnes, 

 le père et le fils incontestablement, tant les analogies de 

 traits des deux figures sont frappantes. Que le peintre ait. 

 négligé quelques rides du visageet quelques reflets argen- 

 tés de la chevelure d'un homme entre deux âges, les règles 

 élémentaires du métier de portraitiste lui en faisaient une 

 sorte d'obligation. Pour l'enfant, la sincérité même était re- 

 quise : aussi cette image secondaire servirait-elle mieux que 

 la principale à établir la date du portrait. 



Selon toutes les vraisemblances possibles, cet enfant est 

 le dernier-né du président Richardot, ce jeune Guillaume 

 dont le frère du peintre Rubens fut le précepteur chez Juste 

 Lipse et le mentor durant un voyage de plus de trois années 

 en Italie. De cet enfant, Juste Lipse écrivait au président 

 Richardot, le 15 octobre 1597 : « Guillaume grandit ; physi- 

 quement et moralement, il se fortifie et se développe (2). » 



(1) Notice du Louvre, déjà citée 



(2) « Uterque, inquam, films valet, et magis magisque in dies se mihi 

 et aliis probat Guilielmus plane etiarn se erigit, corpore et anime- lit 



