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cipitamment, sur la nouvelle que sa mère était dangereuse- 

 ment malade (0, le président Richardot avait perdu dans les 

 sièges et batailles son gendre et deux de ses fils destinés au 

 mariage ( 2 ) : le plus jeune, celui que nous croyons reconnaî- 

 tre dans le tableau, renonçait à l'état sacerdotal et se prédis- 

 posait à choisir une compagne (3). A ce moment, le président 

 Richardot avait l'allure d'un vieillard : c'était ainsi que le 

 qualifiait Henri IV, huit mois après le retour de Rubens à 

 Anvers (4). Si donc le portrait qui nous occupe procède de 

 Pierre-Paul Rubens, sa confection est forcément antérieure 

 au départ de cet artiste pour l'Italie, c'est-à-dire à l'année 

 1600. Il est même à présumer que cette peinture fut faite 

 tandis que les deux plus jeunes enfants de Richardot étu- 

 diaient encore chez les jésuites d'Anvers, c'est-à-dire avant 

 l'automne de 1597. Leur père dut se trouver fréquemment 

 avec eux à Anvers, car les affaires politiques l'appelaient 

 bien souvent dans cette ville. 



Au mois de novembre 1595, J ean Richardot avait vu mou- 

 rir sa femme : cette perte lui imposait un surcroît de solli- 

 citude envers le plus jeune de ses enfants, et il était homme 

 à accepter pieusement ce devoir. Telle est la pensée qu'ex- 

 prime le portrait : Richardot tient d'une main le livre reli- 

 gieux dans lequel il a puisé des motifs de consolation ; son 

 autre main repose sur l'enfant qui attend de lui la compen- 

 sation des caresses maternelles. « La tête, dit le vicomte cle 

 Toulongeon (5), a le sentiment d'un homme ferme et réfléchi, 

 d'un magistrat austère : de la droiture d'abord, puis de la 



(1) Armand Baschet, Pierre Paul Rubens : dans la Gazette des Beaux- 

 Arts, Ire période, t. XXIV, 1868, pp. 479-495. 



(2) J. Lipsii epistola lxvii, çentur. v, Lovan., iv kal. septemb. 1605 : 

 Opéra, t. II, pp. 249-250. — Dunod, Histoire du Comté de Bourgogne , 

 t. III, p. 178. 



(3) Dunod, ïbid. 



(4) Recueil des lettres missives de Henri IV, publ. par Berger de 

 Xivrey, t. VII, p. 752. 



(5) Manuel du Muséum français, livr. VI. 



