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IV 



La plupart de ceux qui ont écrit sur Pierre-Paul Rubens 

 veulent qu'il ait emprunté aux maîtres italiens tous les traits 

 essentiels de sa physionomie d'artiste : de Giorgione déri- 

 verait la chaleur de ses carnations, de Titien l'opulence de ses 

 draperies , de Jules Romain son goût pour le gigantesque , 

 de. Garavage la fougue de son dessin. Ce sont là de pures 

 hypothèses : il est inadmissible, en effet, que les fortes le- 

 çons de ses maîtres anversois, que son tempérament inné de 

 coloriste, n'aient été que pour peu de chose dans la forma- 

 tion de son talent. Mais quelle était sa manière de peindre 

 quand il quitta Anvers pour gagner l'Italie? Voilà ce qu'un 

 ouvrage fait avant ce départ pourrait seul révéler. Or, on ne 

 cite rien de Paibens qui soit antérieur aux trois tableaux de 

 la basilique romaine de Sainte-Croix, travail que l'artiste 

 exécutait, à Rome même, en 1601 et 1602. 



Un éminent critique d'art, M. Paul Mantz, soulevait récem- 

 ment cette question : « Existe-t-il une ou plusieurs choses 

 des premiers temps de Rubens? » 



ce Sur cette grave question des commencements, se répon- 

 dait-il à lui-même, je ne trouve que des affirmations sans 

 preuves ou des conjectures. Puisque Rubens est admis en 

 1598 dans la corporation de Saint-.Luc, c'est qu'il a montré 

 aux membres de la gilde une peinture de sa main, et, comme 

 il n'a jamais été paresseux, ce n'est pas seulement un ta- 

 bleau, mais plusieurs qu'il dut faire au matin de sa vie. Et 



etiam maternas in iis spirent. At enim hoc ipsum dolorem auget, liberos 

 videre altero fulcro orbo-s , et quibus suavissimum illud nomen jam perïit 

 malris. Apud vulgum ita sit : te vero exeitet et amor in mortuaffi, caritas 

 in vivos jubeat, animum attollere ad eos attollendos. Te intuentur, a te 

 pendent : née luctui soluni iis luctus tims est, sed eladi, si jaces. » (/. Lip- 

 sius J. Richardolo, Lovanii, xn kal. decenib. 1595, inter J. Lipsii opéra, 

 t. II, pp. 430-431.) ' 



