Un peintre érudit, M. Georges Devy, était allé, à la suite 

 de ma lecture en Sorbonne, revoir attentivement le portrait, 

 et il en avait également rapporté la conviction que Rubens 

 seul pouvait avoir produit cet ouvrage : les habitudes du 

 pinceau de ce grand artiste se trahissent, remarquait-il, dans 

 la façon caractéristique dont sont rendues les chevelures des 

 deux personnages, ainsi que la barbe du président et la four- 

 rure qui double son manteau ; elles s'accusent aussi dans 

 certaines touches de carnation plus sommaires que ne les 

 aurait données Van-Dyck CO. 



La restitution à Rubens de l'image du président Richardot 

 aura donc lieu sans difficulté ; mais ce résultat ne répondrait 

 qu'en partie aux exigences de la thèse que je persiste à sou- 

 tenir. Il ne me suffit pas que le Richardot du Louvre soit 

 reconnu pour un Rubens; il m'importe surtout de le faire 

 admettre comme un ouvrage de la jeunesse du grand peintre 

 d'Anvers, car alors j'aurais fourni le moyen de connaître ce 

 que valait cet artiste avant son passage en Italie. Si j'ai pu, 

 au moyen d'inductions tirées des textes, éclaircir la première 

 de ces questions qui semblait appartenir exclusivement au 

 domaine de l'a critique d'art, à plus forte raison dois-je avoir 

 confiance dans le même procédé pour résoudre la seconde 

 question, car celle-ci pivote essentiellement sur des données 

 chronologiques. 



En effet, toutes les considérations de l'ordre technique ne 

 feront pas que l'on échappe à la tyrannie de ce dilemme : ou 

 le portrait de Richardot a été peint d'après nature, et alors 

 il est certainement antérieur au départ de Rubens pour 

 l'Italie ; ou bien ce portrait est une image reconstituée par 

 l'artiste, d'après des documents et des souvenirs, postérieu- 

 rement à son retour dans les Flandres, et alors on ne com- 



(l) En me transmettant cette consultation d'un spécialiste, mon docte 

 ami le statuaire Jean Petit ajoutait à mes arguments une considération 

 ainsi formulée : « Le portraM de Richardol esl peînl sur bois, tandis que 

 tous les Van-Dyck sont sur toile. » 



