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cration souveraine en un sujet semblable, la consécration litté- 

 raire. Naevius, dans son poème sur la guerre punique; Ennius, 

 dans son œuvre considérable qui embrasse toute l'histoire de 

 Rome depuis ses débuts; Caton, dans ses Origines, donnent à cet 

 égard les détails les plus circonstanciés. Varron va jusqu'à com- 

 poser un livre sur ce qu'il appelle les familles troyennes de Rome. 



» Mais parmi ces familles, il en est une qui ne tarde pas à 

 prendre une situation prépondérante et à s'élever au souverain 

 pouvoir sur les ruines des libertés publiques. C'est la famille 

 des Jules qui prétend se rattacher à Enée par son fils Ascagne, 

 appelée aussi Julus. On sait quel merveilleux parti le plus 

 illustre représentant de cette famille sut tirer d'une telle origine 

 pour se concilier le respect et la faveur populaire. Le véritable 

 fondateur de l'empire, Auguste, ne pouvait manquer lui aussi 

 d'appuyer sur la légende désormais assise et faisant partie des 

 traditions nationales, l'édifice colossal de son pouvoir. Il fut en 

 quelque sorte l'inspirateur de Virgile, qui donna au héros troyen 

 une immortalité plus sûre et plus belle que celle qu'il tenait de 

 sa mère. 



» Ce qui prouve d'ailleurs à quel point le sort du mythe qui' 

 nous occupe était lié à celui de la famille des Césars, c'est que, 

 cette famille éteinte, le mythe lui-môme disparaît et s'efface. 

 Tacite le traite déjà de fable, et, après lui, il n'en est plus 

 sérieusement question. 



» Aussi bien, nous voici en dehors des limites de la thèse de 

 notre savant confrère, qui s'est borné à rechercher la nature, 

 l'origine et les développements de la légende d'Enée avant 

 Virgile. Ce sujet vaste, compliqué et délicat, il l'a traité de 

 main de maître, en érudit, en écrivain et en homme de goût. 

 Familier avec les grands travaux de la science allemande, il a 

 su se les assimiler et les fondre dans son travail sans que 

 celui-ci se sentît en rien, au point de vue de la forme et de la 

 composition, de cette invasion germanique. Ce n'est là d'ailleurs 

 qu'un début auquel l'auteur promet de donner une suite pro- 

 chaine. Nous ne pouvons que prendre acte de cette promesse, 

 dont l'accomplissement sera une bonne fortune pour les lettres 

 françaises et la saine érudition. » 



Ce rapport est retenu pour le procès-verbal de la séance. 



