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anciens témoignages écrits du fonctionnement régulier de 

 l'institution. 



L'année 1440 semblerait conséquemment pouvoir être 

 indiquée comme date très approximativement certaine des 

 origines de l'association nobiliaire dont s'honorait l'ancienne 

 Franche-Comté. 



Le fondateur de cette association, Philibert de Molans, 

 était alors attaché à la maison du duc de Bourgogne, en qua- 

 lité de maître de l'artillerie de ce prince. Là fonctionnait, de- 

 puis dix ans, un ordre de chevalerie qui, par la splendeur de 

 son cérémonial, avait éclipsé toutes les institutions analogues 

 des autres cours de l'Europe. La Toison d'Orne pouvait être 

 obtenue que par un nombre fort limité de grands seigneurs ; 

 mais sa création répondait à un courant d'idées que j'appel- 

 lerais volontiers la Renaissance des Croisades. Cette évolu- 

 tion, plus sentimentale qu'effective, eut naturellement pour 

 adeptes les vassaux du prince qui avait choisi, comme déco- 

 ration de son nouvel ordre de chevalerie, l'emblème classi- 

 que des lointains voyages. Ainsi s'expliquerait le prestige 

 qui permit à un simple écuyer, en raison sans doute de ses 

 pèlerinages aux Lieux -Saints, de réunir en confrérie les 

 membres des plus illustres familles de la noblesse comtoise. 



Longtemps ceux-ci se contentèrent du modeste titre de 

 confrères de Saint-Georges (2). La prétention qu'ils eurent 

 ensuite cle constituer un ordre de chevalerie se manifesta 

 par des tentatives individuelles dont le bénéfice finit par 

 s'étendre à l'association tout entière. En 1569, le duc d'Albe, 



(1) M is de Saint-Mauris, Aperçu, pp. 26-27. 



(2) « Item, je donne et lègue aux confrères de la confrérie de monsieur 

 sainct George, fondée et instituez à Rougemont, la somme de soixante solz 

 estevenans monnoie, pour une fois, tant pour tous drois par moy dehuz à 

 cause de ladicte confrérie, comme de ma grâce espéciale, affin que iceulx 

 confrères soient tenu de prier Dieu pour moy, pour les âmes de mes père 

 et mère, prédécesseurs et successeurs. » (Testament d'Etienne de Voisey, 

 seigneur de la Fort-Maison de Mailley : 10 janvier 1498 (N.-S.), à la Bi- 

 bliothèque de Besançon.) 



