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gouverneur général des provinces bourguignonnes de la 

 monarchie espagnole, écrivait, à propos des confrères de 

 Saint-Georges : « ceux dudit ordre (1) », expression qui con- 

 sacrait une première modification du vocable de la confrérie. 

 Mais, en 1604, trois membres de l'association, témoignant 

 dans une enquête relative aux degrés de noblesse d'un de 

 leurs compatriotes, arboraient nettement la qualité de « che- 

 valiers de X ordre de Saint-Georges (2). » Ce brillant qualifi- 

 catif ne tarda pas à remplacer le primitif vocable de confrères. 

 L'ordre s'autorisa de cette modification pour demander au 

 roi d'Espagne, en 1651, que sa chevalerie locale fût consi- 

 dérée comme l'équivalent de la chevalerie officielle, c'est- 

 à-dire que ses membres « soyent armez chevaliers par l'espée 

 d'honneur et joïssent des prééminences appartenantes à 

 semblables chevaliers ». Consulté sur cette prétention, le 

 parlement cle Dole, qui coopérait au gouvernement de la 

 province de Franche-Comté, objecta que la concession d'une 

 semblable faveur porterait une grave atteinte à la préroga- 

 tive essentiellement royale de la création des chevaliers 

 d'épée : l'association de Saint-Georges comptait d'ailleurs 

 dans ses rangs un certain nombre de membres tirant leur 

 origine de « personnes lettrées » et n'ayant aucun droit à 

 la chevalerie militaire ; elle pourrait recevoir d'autres mem- 

 bres qui, se trouvant investis par là du titre de chevalier, se 

 croiraient dispensés de chercher à acquérir cette distinction 

 par des services rendus au souverain. Le parlement décla- 

 rait en outre que « ladite confrairie n'a esté introduite ny 

 permise qu'affm d'y prier pour les âmes des confrères che- 

 valliers, et l'apparence et conciliation des différends qui 

 peuvent survenir entre les vivants (3) » . Le même parlement, 



(1) Précis, fol. 6 verso. 



(2) IâJ f fol. 8. 



(3) Lettre du 1 er juillet 1653 : dans la Revue franc-comtoise. 1 er se- 

 mestre de 1844, pp. 275-276. 



