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du parti régnant en rédigeant le mémoire où le conseiller au 

 Parlement de Mesmay, dénoncé à la France entière pour 

 un soi-disant guet-apens tendu aux amis du peuple, présen- 

 tait sa justification. Il y fait parler l'accusé selon les formules, 

 bien ridicules aujourd'hui, d'une sentimentalité philanthro- 

 pique et patriotique, sans qu'on sache si son style était un 

 artifice oratoire de plus ou un sacrifice involontaire fait à la 

 mode. J'inclinerais vers cette dernière opinion en lisant son 

 plaidoyer, postérieur de peu, en faveur de la marquise de 

 Gonstable et des comtes d'Àuquoy et de Chaillot, prévenus 

 d'enrôlements pour l'armée des princes. En cette circons- 

 tance, son plaidoyer était mieux qu'une pièce de rhétorique, 

 c'était un acte de courage. Une foule hostile grondait autour 

 du tribunal, comme à Paris autour de la tribune de la Cons- 

 tituante. Il sut dominer les murmures et en imposer par son 

 énergie : « On ne m'a pas connu si l'on a pensé que la crainte 

 me ferait taire, quand l'honneur m'ordonne de parler. » Son 

 argumentation vigoureuse toucha ou convainquit le tribunal ; 

 ses clients furent acquittés ; la cause de l'émigration l'em- 

 porta grâce à lui pour un jour CO. Néanmoins il dut bientôt 

 émigrer lui-même, et quitter un pays où il ne se sentait plus 

 en sûreté contre des passions déchaînées et assurées de 

 l'impunité. Accompagné de son fils âgé de dix-sept ans, il 

 quitta la France au printemps de 1792, et se rendit à Coblentz, 

 au quartier-général des princes frères de Louis XVI 



(1) Le plaidoyer de Courvoisier a été imprimé dans la collection intitulée 

 Ancien barreau français . 2 e série, t. VI. Voir aussi sur cette affaire le 

 chapitre consacré à Courvoisier dans Estignard, La Faculté de droit et 

 l'Ecole centrale à Besançon. 



(2) Dans un éloge ms. du garde des sceaux Courvoisier, présenté en 1857 

 à l'Académie de Besançon, je lis l'anecdote suivante : 



Comme ils arrivaient sur la frontière, à la chute du jour, ils virent au 

 . bord de la route une petite chapelle où il y avait une madone et un tronc 

 pour les pauvres. Ils s'agenouillèrent un instant; M. Courvoisier, qui n'avait 

 dans sa bourse que quelques pièces d'or, en donna une à son fils pour 

 qu'il la mit dans le tronc ; Dieu te la rendra un jour, mon enfant, lui 



